ミムラス
｢…ミラちゃん、ナツは…？｣
｢それが、まだみたいなの…｣
困ったように笑うミラちゃんに、そっか…と呟くように返事を返して、カウンターに座る。
ナツが仕事に行って、今日で何日目だろうか。
数える気力もなく、オレは毎日椅子に座ったまま、その場でぼーっとしていた。
連絡もなければ、全く帰って来る様子もない。
本当は一緒に行く予定だったが、オレが熱を出してしまい、ナツが一人で行くことになった。
あれから熱もすっかり治り、オレの体調も完全回復した。
なのに、ナツはまだ帰って来ない。
何かあったんじゃないか、という不安に対し、ナツを信じたいという気持ちが入れ混じり、複雑な気持ちが胸の中でもやもやする。
正直、心配でたまらない。
多分、もう一週間くらいは軽くたってるんじゃないか。
そう思うと、頭が不安でどうにかなりそうだった。
無意識に、首からかけている十字架のネックレスをぎゅっと握り締める。
すると、ふいにミラちゃんがオレの前にハンカチを差し出してきた。
意味がわからず顔を上げれば、再度困ったように笑ったミラちゃんと目があった。
｢ほら、グレイ泣かないで？｣
えっ、と声をあげて頬に手を伝わせると、冷たい水滴が頬を濡らしている。
オレは、泣いていた。
｢ナツならきっと大丈夫よ。帰って来たら、会えなかった分たくさん甘えればいいじゃない？｣
｢…うん、ありがとう｣
ハンカチを受け取って、オレはカウンターの机に突っ伏せた。
…気遣わせてごめんな、ミラちゃん。
でも、今は泣かせて欲しい。
じゃないと、気持ちが落ち着かないんだ。
* * *
* * *
｢たっだいまー！｣
｢おぉ、ナツ戻ったか！｣
──翌日。
ギルドに大好きな騒がしい声と、誰かが発した愛しい人の名前。
いつものように、カウンターの椅子に掛けていたオレは、思わず反射的に振り向いた。
｢よ！グレイ｣
視界に入った桜色に、オレはいてもたってもいられなくなって、そのまま駆け出す。
｢熱治ったんだな！よかっ…、!?｣
ナツの言葉を遮って、勢いよく抱きつく。
いきなりの出来事に、一瞬よろめいたナツだったがしっかりオレを、両手で受け止めた。
｢っと…危ねぇな、グレイ｣
｢ナツ、なつ…っ！｣
必死に名前を呼びながら、存在を確認する。
しがみつくようにナツの服をぎゅっと握り、胸に顔を埋めた。
そんなオレを見て、ナツは何かを察したように、オレの頭を優しく撫でてくれた。
｢…、ごめんな。寂しかったか…？｣
しゃっくりをあげながら、こくこくと何度も頷くと、頬を両手で包まれ顔をあげさせられる。
そのままそれに従うと、ナツは微笑みながらオレの目から溢れ落ちる何かを、指で拭った。
｢泣くなよ、ちゃんと帰って来たろ？｣
それは、涙だった。
オレはいつの間にか、泣いていた。
せっかくナツが拭ってくれているのに、止まることを知らないかのように、次から次へとどんどん溢れ出す涙。
ナツは苦笑いしながら、オレの頭を再度くしゃりと撫でた。
｢ただいま、グレイ｣
｢おかえり…｣
｢おう！｣
安心のせいか、止まらない涙を必死に拭い続けるオレに、ナツはにっこり笑って言った。
｢笑ってくれよ、グレイ｣
その言葉に笑みを浮かべれば、ナツは満足そうに笑った。
ミムラス
(笑顔を見せて)
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