すきだから
ぱち、ぱち
｢……｣
毎度毎度、こいつを見ていて思う。
｢飽きないのか？｣
｢何がです？｣
それだよ、
と言って、そいつ───ニアの目の前に置かれている作りかけのパズルを顎で指すと、奴はいいえとだけ答えた。
飽きないのか、と言うのはいつも同じ内容のパズルだからだ。
アルファベットの“Ｌ”の文字だけが描かれている、シンプルなデザインのもの。
しかも、やり過ぎてそれぞれのピースの場所を覚えているのか、奴は左端から順番にピースをはめていっている。
パズルが出来上がったかと思えば直ぐ様それをひっくり返し、ピースを全部外す。
そうしてまた一からやり直すのだ。
見ていて頭が痛くなる。
僕が思わず声をかけたのは、ニアがパズルをひっくり返した三回目のこと。
｢変な奴｣
ぱち、ぱち
｢……｣
再び沈黙になり、がしがしと後頭部をかいた。
刹那、
｢メロ｣
｢…何だよ｣
名前を呼ばれたかと思えば、パズルをといていたニアの手がぴたりと止まった。
｢そんなに見つめないで下さい｣
｢は、はぁあっ!?何自惚れんてんだ馬鹿！｣
｢ずっと見ていたではありませんか｣
｢お前じゃねぇ！パズルの方だ｣
｢へぇ｣
口角を上げながら、自分の髪の毛をくるくると指に巻き付けながら遊ぶニア。
こいつムカつく…！
｢メロも、つくづく私に惚れていますね｣
｢ああ!?誰がお前なんか…！｣
そこまで言って、思わず言葉が詰まる。
そりゃあ、悔しいけど僕はニアが好きだから。
｢お前はつくづく腹立つ奴だな｣
｢それはどうも｣
褒めてねぇよ、ちくしょう。
ああもう！こうなりゃ、やけくそだ。
｢ああそうとも。僕はニアが好きだよ！誰よりもね｣
少し荒々しくそう言って、ニアの顔に目をやれば、ぽかんと口を開ける間抜けな顔。
｢……っ｣
すると目の前のそれは、だんだん赤く染まっていき、ついには俯いてしまった。
え…、僕には散々さっきみたいなこと言っておいて、今さら照れるのか。
───っ可愛すぎだろ…。
｢ニア？｣
｢…！｣
顔を覗き込もうとすれば、バッとパズルの土台で顔を隠された。
思わず、顔に笑みが溢れる。
｢おい、顔見せろよニア｣
｢嫌です…見たらノートに名前を書きますよ｣
｢な…!?、おま…っ｣
｢嘘です｣
｢何だよ！つーかお前が言うと冗談に聞こえないんだよ｣
｢それは失礼しました。でもメロには死んでもらっては困りますから｣
そう言われて思わず顔をあげた。
ニアの顔は、まだ見えないまま。
｢何で？｣
｢………き…、だから｣
｢え？なんて｣
ぐいっと耳をニアの方に近付ける。
パズルの土台越しに聞こえた、ニアの小さな小さな声。
｢……すきだから…｣
それは確かにそう言った。
｢………｣
しばらく沈黙が続く。
｢……お前…、頭でも打ったのか？｣
───ゴッ！！
｢いってえッ！｣
パズルの土台の角が頭に直撃し、僕はあまりの痛みに思わず声をあげた。
｢ニアお前…っ！｣
｢やっぱり今のは撤去します｣
｢ちょ、何で…っておい！｣
走り去っていくニアの後ろ姿を見ながら、僕はまだじんじんと痛む頭を擦った。
すきだから
(そんなの当然でしょう？)
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