※もし楽園の塔の生け贄が、エルザじゃなくてグレイだったら
──エーテリオンが暴走し始めた。
ジェラールとの苦戦で、力を使い果たしたナツは、気を失って倒れている。
このままだと、オレもナツもまずい。
…どうするべきか。
考えた末オレだけ逃げるわけにもいかず、思い切ってナツを背中におぶると、そのまま出口へと走り出した。
オレは、いつもナツに守られてばかりいた。
守られて、庇われて、ずっとナツの背中を見てきた。
そんなのいやだったし、このままじゃ駄目だと、自分でもちゃんとわかっていた。
守られるだけなんて、ただの足手まといに過ぎないし、第一オレだって魔導士だ。戦える。
…だから、今はオレが何としてもナツを守るんだ。
オレのせいでこんなことになったんだ。
オレが守らなくちゃ、いけないんだ。
｢ぅあ…っ、！｣
不意に足を踏み外して、前にどさりと倒れてしまった。
慌てて身体を起こし、当たりを見回す。
──と、ふと目に入ったのは、先程オレがジェラールに押され、飲み込まれようになった大きなラクリマ。
未だ意識のないナツをその場に寝かせ、ゆっくり立ち上がって近付く。
ふとジェラールが言っていた言葉を思い出した。
──オレとエーテリオンを融合出来れば、この魔力をオレが操り、暴発を止められるかもしれない。
そして、そっと手を添えてみると、それはオレの手を一気に腕まで飲み込んでいった。
──まだラクリマは、オレを受け入れている。と、なると…。
オレの頭に、みんなを助けることの出来るいい案が浮かんで、思わず口角が弧を描いた。
これでナツも、外にいるみんなも助かる。
これに賭けるしかない。
｢んぐ…っ、！｣
急がないと時間がない。
ラクリマの中に肩あたりまで身を沈めると、ふいに誰かに腕を捕まれた。
反射的にそちらの方を振り向けば、先程まで気を失っていたナツの姿。
思わず、息を飲んだ。
｢グレイ…なにやってんだよ｣
｢……っなつ、｣
｢お前、からだ…｣
心配そうなナツの表情が、痛々しくてたまらない。
これも全部、オレのせいなのに。
｢エーテリオンを止めるには、これしかないんだ…｣
｢エーテリオンを止める…？｣
｢まわりを見ろよ。もうすぐこの塔は爆発する。でもオレが、エーテリオンと融合して押さえることが出来れば…っ｣
｢っ何言ってんだ！馬鹿野郎！そんなことしたらお前が…っ｣
｢ぐぁあ…っ、！｣
｢グレイ！｣
飲み込まれていくオレの身体を、必死に引っ張ろうとするナツだが、先程の激しい戦いのせいで身体はぼろぼろ。
ナツにも限界というものがあり、上手く力を出せない。
力の入らないナツをいいことに、オレはナツの腕を振り払って思い切り突き飛ばす。
小さく声を上げて、ナツはいとも簡単に、その場に尻餅をついた。
｢グレイ…っ？｣
｢心配すんな、ぜってー止めてやっから｣
みるみるラクリマに飲み込まれていくグレイの身体を、ナツは見ていることしか出来なかった。
下半身は完全に飲み込まれた。
グレイは、両腕で目の前の恋人を力一杯抱き締める。
｢オレは、妖精の尻尾なしじゃ生きていけない。お前がいない世界はもっと嫌だ…っ｣
｢グレイ…｣
ナツは震える背中に手をまわし、必死に抱き締め返した。
ふいに冷たいものが肩を濡らし、それがグレイの涙だということに気が付くのに、そう時間はかからなかった。
｢愛してる…っ、なつ…｣
｢オレだって…オレだって好きだ！愛してる！｣
それを聞くと、満足そうにそっと離れていくグレイの身体。
その頬は涙で濡れていたが、口角は幸せそうに弧を描いていた。
｢今までありがとう…っ｣
｢っ！｣
身体が完全にラクリマに飲み込まれ、視界がボヤけた。
それは、もしかしたら涙のせいだったのかもしれない。
｢グレイ！出てこい、グレイ！｣
叫びながら、ナツは必死にラクリマに拳をぶつける。
｢グレイィィーっ！！｣
ごめんな、ナツ。
今までオレを守ってくれて、ありがとう。
今度はオレが、お前を──妖精の尻尾の仲間たちを守る番だ。
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