七夕 【七夕・棚機】 7月7日の夜に、おこなう祭り。 一年に一度この夜に、牽牛星が織姫座に会いに来るという。 笹竹に、字を書いた短冊を飾り、芸の上達などを祈る。 星祭。 ―――――――――― ―――――― ――― ― 「ってなわけで、これに願い事を書いて笹にぶら下げてね！」 なにがどう、てなわけなのか誰にも分からなかったが、神田、ラビ、アレン、リナリー、ブックマン、その他諸々の面子に向かってそういったのは、日本人エクソシストの一人、桔梗だった。 桔梗は一人ひとりに、細長く切ってある色とりどりの紙と、ペンを渡す。 「日本には面白い文化があるんですね」 といったのは、渡された短冊を物珍しげに眺めるアレン。ペンをくるくると回しながら、桔梗に微笑んだ。紳士スマイル！ 「でも、日本にはクリスマスとかはないんでしょう？」 といったのは、ペンを握って、なにか願い事を考え込んでいるリナリーで、 「ああ、ねぇな」 と答えたのは神田だった。神田は面白くもなさそうに、渡された短冊とペンを見つめる。 「へー。そんな国もあるんさぁ…」 不思議そうに一人ごちたのはラビだった。なにやらニヤニヤ笑っている。「ラビ、顔」「あ、やべっ」とアレンに苦い顔で注意されていた。 雑談を交えながら、一同は各々願い事を短冊に書いた。 アレンは桔梗に、「願い事は一つですか！？」と必死の形相で聞いてきていた。「た、短冊一枚につきね」と桔梗は引きつった笑いで答えた。 「よし！」 どこからか調達してきた笹を、短冊やら何やらで飾りつけると、それは豪華なものになった。 ちなみに、飾りの類は桔梗が前々からしこんでいたらしい。 ラビやアレンが、飾りの細かさに感嘆していた。日本人はみんな作れるのか聞いていたが、桔梗は「あー神田には無理だろうけどね」と言って一同を笑わせ、神田を不愉快にさせた。 「日本のクリスマスツリーみたいですね」 アレンが笹を見上げながら言った。 「あ、いえてるさ！」 「でも、素敵な文化ね」 リナリーが微笑みながら桔梗に言った。基本、神田はガン無視である。 「でしょー！？」 嬉しそうに桔梗が言った。 「あ、そういえば…」 アレンが、ふと思いついたように桔梗のほうを見ながら訊ねた。 「桔梗はなんて"お願い"したんですか？」 「あたし…？ あたしは……秘密っ！」 予想外の展開に、桔梗は急いで自分の短冊をてっぺんに飾りつけた。 「あー、ずるいですよ！」 アレンがムッとして言った。 「そうよ！」 リナリーも同意。 「そーだ、そーだ！」 ラビも便乗。 みんなして桔梗の取り付けた短冊を見上げていた。 「へへー、残念でしたー」 勝ち誇ったように桔梗は笑った。 『髪が生えますように』とか、『借金がなくなりますように』とか、そんなくだらないことも書かれた色とりどりの短冊の中に、丸っこい、小さな字でかかれたものがあった。 ―――みんなずっと、一緒にいられますように。 |