"Cheers!" 新人の頃、先輩たちにあちこちへ連れて行かれ、行く先々で酔い潰されたことを思い出して笑いがこみ上げてきた。 「ふふっ」 「どうした、突然」 思わず笑みをこぼすと、向かいで生ビールのジョッキ片手に、クラッシャーが怪訝そうに尋ねてきた。 「べっつにー。久しぶりに飲んでも、不破君は私のガラスのハートを打ち砕いてくれるなあって」 「そうなのか」 ある意味、変わらないというのも素敵なことかもしれないのだけれど。久しぶりに待ち合わせをしても、不破君はとても見つけやすかった。これが水野君とか将君だったら、手間取ってしまっただろう。 「そーなのっ！ ほら、次行くよ次ー！」 「桔梗、体を壊すぞ。一日に摂取するアルコールは…」 うんちくを垂れる不破君の襟首を掴んで、ずるずると引っ張る。今夜はあと一件、行き着けの店に行くつもりだ。 また珍しいこともあるもんだ、と目を丸くした。彼の本拠地はまだ名古屋ではなかったか。 「こんばんは、カズさん」 「む、功刀ではないか」 こぢんまりとした、客の少ない店内。カウンターで私たちに背を向けて座っていたのは、学生時代お世話になった功刀一、その人だった。 「…ああ、桔梗と不破。久しぶりやな」 ちらりと目をくれただけで、大した挨拶もない。躊躇いもなく不破君がカズさんの隣に座ったので、私も不破君の隣に座った。 「マスター、いつものね」 「いつもって、よう来ちゅうか？」 「ええ、まあ」 カズさんは試合……いや、休暇かもしれない。試合があるなら、さすがに私だって知っているはずだ。 「不破は？」 「桔梗から誘われた。功刀はなぜいるんだ」 カズさんの質問に質問で返す不破君に、カズさんか少し眉を寄せた。 「……別に。きさんらには関係なかろー…」 「悪い功刀、遅れた！」 駆け足で店のドアを開けたのは、これまた懐かしい人だった。おや、と驚いたような顔で私と不破君を眺めている。 「あらまー。なるほど、待ち合わせですか」 しきりに頷くと、カズさんにギロリと睨まれる。 「不破と、桔梗もいたのか」 「俺は桔梗に連れてこられただけだ」 「いやあ、偶然ってあるもんですね。ね、渋沢さん。お久しぶりです」 そうだな、と朗らかに笑って、渋沢さんはカズさんの隣に腰を下ろした。 横に並ぶ、懐かしい面子。 「桔梗ちゃんの知り合いかい？」 「そんなとこです」 じゃあサービスだ、と言ってマスターがグラスを一杯置く。渋沢さんがお礼を言うと、マスターは笑ってグラス磨きを再開した。 「カズさん、休みですか？」 「そんなとこや」 三十路も目の前、にしてはいささか若すぎるような気もする、つり目がちな瞳の持ち主。逆に若いけれど、三十いってそうな柔和な笑顔の持ち主。二十代半ばで通りそうなポーカーフェイスの持ち主。なんとまあ、個性的なゴールキーパーたちだろう。 「不破は、桔梗に付き合わされてるんだな」 「ああ。ここで三軒目だ」 「飲みすぎやろ」 渋沢さんもカズさんも、なんだか微妙な目で私を見ているけれど、私はまだまだ酔ってはいないつもりだ。 「お二人は、なんだか…同窓会みたい。二人ぼっちの」 「同窓会……なるほど、確かにな」 いつになっても、渋沢さんの笑顔には安心する。渋沢さんがお父さんだったらなあ、とちょっぴり考えてみたり。 「でも、不破もおるやろ」 「いっそゴールキーパーでって感じだな」 せっかく遊びに来ているだろうカズさんは、あまり会話に混ざってこない。けれど呆れたような面倒見がいい口調は昔のままだ。昔より、ずっと声を荒げることもなくなったけれど。 「しかし、小堤がいないな」 「他の選抜の人も！」 「はんっ。渋沢と俺がおれば十分たい」 「だから、不破もな」 さり気なく、小堤君のことを思い出した不破君は、相変わらずカズさんの不遜な態度にも動じない。 「私、なーんか安心しちゃった」 そう言って、心の底から息をつく。不破君とカズさん、向こうの渋沢さんが怪訝な顔をする。 「みんな大人になって、あのキラキラしてた時はすっかり思い出になって。昔は若かったなあ、って言わなくて」 「…はあ？」 カズさんに思いっきり突っ込まれる。やはり彼は、こうでなくては。 「そんな安直な人たちじゃなくて、今もまだ、サッカー少年でバカやってるみんなで良かったなって」 「俺たちはもう少年の年齢ではないぞ」 「そおでなくて」 不破君は、やっぱりズレたところに引っかかる。 「そんバカでなきゃ、今頃ピッチにおらんたい」 「確かに」 今日、不破君を飲みに誘ってよかったなあと思った。 「それで、そのバカに未だついて来ているのは？」 「私！！」 グラスを一気に呷る。貸切状態の店内に、それぞれの笑い声が木霊した。 (フォロワーさんへ愛を込めて！) |