チケット二枚 「みーちゃん、誕生日を祝おう」 「…は？」 見ててね、と言った桔梗が、僕の前の席に座る。 「ちょっと待て、いきなり何をするつもりだ」 ちょいとさ、となぜか粋な言葉遣いで取り出したのは、ありきたりなプラスチックのトランプ。 誕生日と言うからには僕の、なのだろうが。上から目線なのが何とも腹立たしいし、出し物というのも、この歳になってはバカバカしい。 「まず、きります。みーちゃん、何なら好きなだけきってよ」 ぽん、と手渡されたそれを見て、同じカードが含まれていない、正真正銘ただのトランプであることを確認する。適度にきって、机の上に、裏向きで乗せる。 「で？」 「好きなのを一枚ひいて、覚えたら裏向きのままちょうだい」 典型的なトランプマジックだな、と思いながらも、桔梗を邪険にするのも気が引けて、言われた通りにしてしまう。時々、そうして彼女に負けている自分が悔しい。 ひいたカードは、スペードのジャック。何の変哲もないカードだ。 「ほら」 そうして差し出せば、受け取った桔梗は躊躇せずにトランプを折り曲げた。中は見えないようにして、ビリビリに破いてしまう。プラスチックじゃないか、と驚いたが、たぶんそこじゃないな。 「さて…今のカード、どこにやったかな。ここかな？」 そう言って制服のポケットを探る。 「箱の中かも」 トランプが入っていた箱をひっくり返すも、何も出てこない。 「あ、そうだ！ みーちゃん、」 とんとん、と桔梗が胸のあたりを叩く。怪訝に見やれば、どうやら僕の胸ポケットを見てほしいらしい。 「……ん」 マジックは種を探りたくなるが、これはなかなかわからない。感心しながらカードを手渡すと、桔梗はにこりと笑った。 「どう？」 「悪くない」 暇つぶしくらいにはなったが、桔梗以外の人間がやっていても興味を持てなさそうだ。 「それで、まさかこれで終わりじゃないだろう？」 スペードのジャックを眺めながら問いかければ、桔梗は「もちろん」と頷く。 カードを指の腹で挟んで、左右に振り始めた。ゆっくりではないが、取り立てて速いわけでもない。じっと手元を見ていると、ふとまばたきをした瞬間、白い封筒にすり替わっていた。 「どうぞ？」 「…ああ」 受け取ると、中に何か入っているとわかった。さてはこれが本命か、と中身をあらためる。出てきたのは、駅前の喫茶店のクーポンだった。ケーキセット半額と書いてあるものが二枚。 「…どうしろと？」 それを机の上におくと、桔梗はまだおかしそうに笑っている。 「みーちゃん、まだあるよ」 そう言われてもう一度封筒の中を確かめる。もう二枚、別のチケットが入っていた。 「行きたいのか、桔梗」 「行こうよ。みーちゃん、誕生日なんだし」 「……はあ」 「イヤなの？」 入っていたのは、遊園地のチケットだった。いつぞや、柳さんと行ったところ。僕と烈火が壊したミラーハウスも、つい先日改修が終わったようだ。 「嫌ではないが、なぜ僕と？」 賑やかな場所は好きじゃないが、多少なりと好意を抱いている相手からの誘いならば、断る道理もないだろう。自分が奥手だと思ったことはない。 「そりゃ、みーちゃんの誕生日だから」 「…そうか」 誕生日だったら誰とでも行くのかという言葉は理性が押し留めた。あまりに僕らしくないし、子供だましの手品のように、つまらないことだ。 「みーちゃんだから、行きたいんだよ。誕生日デート、いいじゃない」 ね、と言って笑う桔梗が握りしめた手を開くと、一輪のパンジーが転がった。確か、校舎脇に植えてあるものだ。 「仕方ないな。遊園地に行く相手もいない桔梗のことだから、一緒に行ってやる」 「うっわ、何それー」 素直になれない自分に歯噛みしつつ、パンジーを桔梗の髪に飾ってやった。 |