人々が寝静まった時刻｡
猫の爪ほどの三日月が頼りなく闇色の空にぶら下がっている｡
鳥の鳴く声も風の音さえも消えた夜｡
周囲を森林に囲まれ､深い闇に包まれた小道の途中｡二つの影が佇んでいた｡
「ねぇ」
不気味な沈黙を完全に無視した少年の声が､深すぎる闇夜に響く｡
「そろそろ飽きてきたんだけど｡何時までこうしてるのさ?」
「もう少しの辛抱です」
不満も顕に口を尖らせた少年の声に､もうヒトツの影は苦笑混じりに答えた｡
少年よりも少し年上の､落ち着いた声色の男性だ｡
「一応､これも仕事ですから｡我慢です」
「ボケ〜っと立ってるだけじゃん｡暇！暇すぎ！」
その場に座り込んだ少年｡完全に子供のそれだ｡
年上の男は､呆れたとばかりに肩をすくめた｡
「まったく･････｡近頃の若人は堪え性が無いですね」
「退屈すぎて死にそー」
「どうぞ､勝手に死んでください｡私は少しも困りませんから」
「うわ､サイテー」
座り込んだまま､少年は頭上を見上げた｡今にも空に消え入りそうな月｡
三日月が先っぽから闇色の牙で食い千切られる様を想像しながら､少年は膝の上で頬杖をついた｡
「･････ねぇ高坂ぁ」
「今度は何です?腹でもすきましたか?」
「違ぇも〜ん｡あんま馬鹿にすんなよな」
近くに転がっていた石を摘み上げ､座ったままで高く宙に投げた｡
「この先なんしょ?アイツらの城」
広げたままの掌に落ちてきた石を､再び宙に放り投げた｡高坂の返事を待たず､少年は続けた｡
「別にさ､こんな面倒な手回しなくてもイケるんじゃね?俺ら三人で攻めれば余裕じゃね?」
「･････どうかな」
男性は頭上の月を見上げ､それから少年に目を落とした｡
「直接攻め込むのも楽しそうですが｡そんなことすれば､お屋形様は間違いなくお怒りになるでしょうね」
「そんなに強いの?」
「まぁ､武力のみで討ち滅ぼせる相手ではないと思いますよ」
「ふーん･････」
いまいち納得出来ないと言いたげな声だった｡
少年はそれ以上騒がず､掌で小石を弄ぶ｡
「･････」
そうゆう少年の気持ちも判らなくはない｡
単身乗り込むのは無謀だとしても､大掛りな工作を用意するだけの相手なのか｡それは高坂も､常々思っている疑問だった｡
だが､主人であるお屋形様はそうは思っていない｡
だから､それについての思考は切り離す｡
「･････そろそろですね」
頭上の月を見上げて､方角と時刻を確認する｡
少年も立ち上がった｡
「待ちかねたよ〜だ」
「うまくやってくれましたかね｡秋山は｡」
「詮索は後だって！こんな陰気なトコに長居は無用だもんね」
高坂を追い抜いて､少年はさっさと歩き始めた｡
その背を目で追い掛け､高坂は小さく苦笑した｡
「秋山からの合図がまだですがねぇ」
しかし心配は無いだろう｡秋山が失敗するとも考えにくい｡成功したに違いない｡
少年の後を追いながら､高坂はひとり含み笑った｡
この計画の成就を､もしかしたら､自分が一番待ち兼ねているのかもしれない｡自らの内側に燻る熱を誤魔化しながら､宥めながら日々を過ごすのも､もうすぐ終わる｡
もはや狂気と化したこの熱を解放する時は､すぐそこまで来ているのだ｡
想像すると､楽しくて仕方がない｡
早く始まればいい｡
一刻も早く｡
今すぐにでも｡
「･････」
足を止め､もう一度頭上を見上げた｡闇に取り囲まれ､今にも喰われてしまいそうな三日月｡
「あの月が彼らなら････我らは闇､か」
喰われてしまえばいい｡
奴の何もかも｡
欠片も残さずに｡
誰も逃がしはしない｡
誰､一人･････｡
高坂は天を見上げたまま目を伏せた｡
計画は完璧だ｡
それが始まれば､奴らは勝手に滅亡へ向かって動き始めるだろう｡
坂を転がる小石のように｡
その歩みは､止められない｡
静まりかえった闇に風が､思い出したように通り抜けては､消えていった｡