「何のご用ですか？」
前触れもなくドアを開けて入ったのに､心得ていたと言わんばかりに冷ややかな声が直ぐ様飛んでくる｡
知っている事とはいえ､その察しの良さに苦笑は隠せない｡
「ジェイド｡まだ起きてたのか」
確信犯だが､一応そう答えてみる｡
後ろ手にドアを閉めると､只でさえ暗い室内は闇が深くなる｡
ベッドに座っていたジェイドは眼鏡を掛け直し､膝に乗せていた分厚い本を横に置いた｡
「勿論ですよ｡まだ仕事が片付いていませんから」
「その割りには､ずいぶん余裕そうだな」
「朝から働き詰めなんですから､息抜きも必要でしょう？」
淡々と言ったジェイドは立ち上がらないまま､見上げるようにして僅かに目を細める｡
「それで｡こんな遅くに何の用ですか？陛下」
喰えない笑顔を向ける幼なじみに､首をすくめて溜め息をついてみせた｡
「監視の目を掻い潜って会いにきたんだ､もう少し嬉しそうな顔をしろよ」
「･･･」
思案するのも束の間｡
「やー､陛下☆お会いできてとっても嬉しいです♪」
やけに可愛く微笑しながら言ってのけたジェイド｡
でもそれが､彼の本心であるはずも無く｡
造り物のように感じさせないあたりは流石というか､やはり､というか｡
「まずまずだな」
率直に感想を述べれば､その顔が苦笑に変わる｡
「これは｡お褒めに預かり光栄です」
「お前にしては上出来だ」
「褒めても何にも出ませんよ？」
「うん｡期待してない」
「それは残念です」
本題に戻すとばかりに､レンズ越しの赤い瞳が真顔に戻る｡
「それで｡厳しい監視の目を誤魔化してまでくる理由は､何ですか？」
「何ですか？って･･･決まってるだろう」
その艶やかな髪を撫でて､反対の手で背中を抱いて引き寄せる｡
見上げてくる赤い瞳に笑いかけた｡
「こんな夜分に出向いてする事は､ヒトツしかあるまい」
「････まぁ､予測はしていましたけどね」
短く苦笑したジェイドは眼鏡を外して､枕元に置いた｡
「陛下も､物好きですね」
その頬に口付ければ､肩に腕が絡まる｡
ベッドに膝を乗せ､仰向いた白い首筋に唇を落とすと､微かに息を飲む気配が伝わってくる｡
「････｡もう公事は､よろしいのですか？」
「ああ｡もちろん」
「本当ですかぁ？」
からかうように笑う唇の形を指でなぞる｡
「まぁ､全部は終わってないがな」
「少しもよろしくありませんよ､陛下」
「柄にもなく張り切って終わせば､かえって疑われるだろ」
「ご心配なく｡挙動不振なのは昔からですから｡今更誰も疑いませんよ」
失礼な台詞をサラリと吐くと､少し困ったように笑う｡
「でも出来れば､勘弁願いたいですね｡ノルドハイム将軍に怒られるのは私なんですから」
「何を言ってる」
髪を梳いた手を背中に滑らせて腰を抱き､ベッドに押し倒す｡
驚いたように､赤い瞳が見開かれた｡
そんな反応を見ているだけで､軽い優越感を憶える自分を再確認して､笑える｡
「･･･こんな楽しいこと､止められるわけがないだろ」
「･･･そう来ましたか」
ため息をついたが､その口元は微笑んだままだ｡
･･･俺がどう答えるか､判っていたくせに｡
知らないふりをする幼なじみの指が髪を撫で､頬を掠める｡
「また､無茶を仰る」
「そうか？」
「そうです｡いくら私を犯したトコロで､待望のお世継は誕生しませんよ？」
「それは判らんな」
「は？」
「このまま犯し続けたら､子供の一人や二人は作れるかもしれないな」
真面目腐って答えると､赤い瞳の幼なじみは呆れたように苦笑した｡
「私は女性では無いはずなんですが･･･」
「似たようなもんだろ」
「陛下限定の､ですね」
「･･･本当かぁ？」
「本当ですよぉ」
思いっきり疑ってやると､いかにも残念そうにため息をついた｡
「私はこう見えて､ガードが堅いんです｡安売りするような真似はしませんよ」
「俺には安くしておけよ｡ジェイド」
「うーん｡それも考えものですねぇ････」
再び首筋に口付ければ､引き剥がそうと肩を掴んで押し返そうとする｡
逆にその手を取って､ベッドに押しつける｡
「････っ」
逆の手で軍服のボタンを外して､その下の肌に手を滑り込ませた｡
「････陛下」
唇が重なる直前で､ジェイドは顔を背けた｡
「まだ････片付けたい仕事が､残っているんですが」
熱を誤魔化すように､平静を装う緋い瞳｡
首筋から鎖骨まで､時折強く押しつけながら唇を滑らせる｡
肩を掴んでいた指が爪をたてて食い込んだ｡
「陛下･･･聞いてます？」
「ん｡･･･これが終わってからにしろよ」
「そう､言うと思っていました･･･」
小さく笑った唇｡
溜め息をつくように､深い吐息を吐く｡
「･･･困った御方だ」
「お互い様だろ」
言い様､唇を塞いだ｡
待っていたとばかりに滑り込む舌を絡ませて､更に深く侵入させる｡
「･･･っ･･･ん」
拒否していたはずの両腕から､力が抜ける｡
ジェイドにしては､珍しい｡少しだけ唇を解放する｡
「･･･ジェイド」
「･･････なにか？」
「今日は､素直だな」
耳元で､微かに笑う気配｡
「おかしいですねぇ｡私はいつも素直で正直ですよ」
「よく言う･･･」
中途半端に脱げた服を丁寧に剥ぎ取り､床に落とす｡
その白い肌は淡く色付き､首筋には花弁のように桜色の印が咲く｡
淡いオレンジ色の灯りの下に､ひどく艶めいて見えた｡
「････陛下」
･･･霞がかかる緋い瞳｡
既に疲れた様子で微笑みながら､けれど決して拒まない眼差し｡
身を任せているようでいない､こちらの反応を試す態度は相変わらず｡
･･･誘っているようにしか､見えない｡
「ジェイド･･･煽るなよ」
「こちらの､･･･台詞です」
再び唇を塞げば､細い腕が背中を抱く｡
肩まで下がった服の襟を引き､ゆっくりと脱がせる指が焦れったい｡
「･･･ん･･･っ」
強く唇を押しつけながら､鎖骨をたどる｡
胸の突起に吸い付いて甘噛すると､甘い痺れが奔ったのか､微かに喘いだ｡
「陛下･･･残業手当に､加算していいですか･･･？」
「･･･さぁ｡どうするかな」
躰の曲線をなぞりながら､下腹部に手を滑らせた｡そのまま大腿をなぞり､膝を開かせる｡
「････陛下」
「残業扱いになるかどうかは､お前の頑張り次第だなジェイド」
次第に高まっていく熱を否定するように､赤い瞳の幼なじみは苦笑しながら小さく首をふる｡
「私を･･･過労死させる気ですか？」
「自分から誘っておいて何を言ってんだ」
「いやですねぇ････｡私がいつ陛下と寝たいと言ったんです？」
「じゃ､俺のほうから誘おうか」
腕を支えに躰を起こした｡真下から見つめてくる緋い瞳が潤んでみえるのは､多分気のせいじゃない｡
「････」
薄く上気した頬｡
濡れた薄い唇｡
陶器のように白い首筋に残る､桜色の印｡
自然と口元が綻んだ｡
「･･･綺麗だ｡ジェイド」
この赤い瞳も髪も､肌も意識も全部｡
この男の総ては今､俺に支配されている｡
自分の何処に､こんな感情が潜んでいたのだろう｡
幼なじみ｡
君主と部下｡
親友｡
どんな形状の関係にも､満足できない｡
視界から｡
思考から｡
完全に｡
完璧に｡
支配して､侵したい｡
もっと････深部まで｡
眼も眩む程の､独占欲｡
本当は
支配されているのは､俺の方かもしれない｡
それもいい｡
形はどうであれ､この男を独占し尽くせるのなら｡
当のジェイドはといえば､手の甲で目元を隠して､低く笑っていた｡
「お褒め頂き･･･誠に光栄です」
「世辞じゃないぞ」
「ですが､同性に使う言葉でもありませんよ」
「そうか？」
「そうです」
「まぁ､何でもいい」
態勢を変えて多い被ると､ベッドが鈍く軋んだ｡
「せっかく口説いたんだ｡最後までやらせろよ」
「･･･仕方､ありませんね」
いかにも不本意そうに溜め息をついたが､本当は万更でもない｡
その証拠に､終始笑ってばかりいる｡
素直じゃないのは､お互い様だ｡
焦らし合い､探り合いも悪くない｡
ただ､支配したい｡
支配されたい｡
完全に｡
すべてを････完璧に｡
欲しかったのは････
その緋い瞳だったのかもしれない｡
欲しかったのは･････
「神様って信じてるか？」
ベッド上で気怠い躰を起こした時､まだ横で寝そべったままの皇帝陛下はそう切り出した｡
･･･先程の行為のせいで､全身がひどく重い｡
床に散らばっていた軍服を取り上げながら､ジェイドはさり気なく身を放した｡陛下に背を向けて､服に袖を通す｡
「･･･何ですか？唐突に」
振り向くと､陛下は艶やかな金髪を掻きあげながら枕に頬杖をついていた｡
目が合うなり､形のいい薄い唇が笑う｡
「ガキの頃､今と同じ質問をしたろ｡覚えてるか？」
「･･･えぇ」
記憶を辿ると､確かに思い出せる｡
あれは･･･軍に入隊する直前だった気がする｡
場所は､確かケテルブルクの公園だった｡
あの頃の事は､抹消したい過去の･･･いわば中枢｡
言い訳も誤魔化しもしないが､出来るなら遠ざけて､思い出したくない｡
「あの時のお前は･･･」
一瞬グラついた心境を知ってか知らずか､陛下は言葉を続けた｡
「信じない､って速答しただろ」
「･･･そうでしたか？」
「とぼけるなよ」
低く笑いながら､髪を掻き上げる｡
その耳元で碧い髪飾りが揺れる様から､わざと視線を外した｡再び背を向けた｡
襟を正した手に､後ろから重なる手のひら｡
「こっちを見ろ」
「････」
その言葉に含まれた意図を瞬時に感じ取れる自分が､少し嫌になった｡
あえて､知らないフリをする｡
気付かないフリをする｡
「･･･それで､結局何を仰りたいのです？」
背後で､小さく笑う気配｡
手を離す仕草にさえ､こちらの反応を試す気配を匂わせる｡
「･･･今も同じか？」
「････」
「今でも､あの時と同じなのか？ジェイド」
振り向くと､陛下から微笑みは消えていた｡
････なんて､嫌な言葉を吐くのだろう｡
この人の悪い癖だ｡
聞き辛い事や言いづらい事を､包み隠さずストレートに突いてくる｡
もちろん人を選んで発言しているのだろうが｡
人を散々に鳴かせて起きながら､これ以上どんな言葉が欲しいのか｡
「････判りません」
殆ど逃げるようにして目を逸らし､服に袖を通す｡
まだ揺らいでいる内面を悟られないように､不自然にならないように､慎重に言葉を選んで繕った｡
陛下の返事はない｡
背中に感じる視線は相変わらず､逸れる気配はなかった｡
気付かれない程度に､微かに溜め息をついた｡
「････神など､信じていませんよ」
「････」
「私は､誰よりも信仰や崇拝の概念から遠い｡人の死が理解できない事と､同じように」