それは
ある秋のこと
机の両側に､処狭しと積み上がる書類の山に囲まれていた景虎は､手元の書類を閉じて天井を仰いだ｡
「終了〜！」
筆を握りしめたままで､両腕を畳に投げ出した｡
その弾みで､山のバランスが崩れて数冊が雪崩れ落ちる｡
「あ〜､疲れた･･･」
「景虎様｡あまり暴れないで下さい」
その横で別の書類をめくっていた軍師は､何とも冷やかな目で己が主を振り返った｡その軍師殿を手伝っていた自分も､つられて振り返る｡一番近くにいるのが自分なので､とりあえず手を出した｡
「書類をなくしたら､余計な仕事が増えますよ」
わざわざ手を止めて雪崩れた書類の束を拾う軍師を見て､景虎も筆を置く｡
「悪い」
「いいえ」
短く答えた直江だが､簡潔なのはいつものことで別に不機嫌ではない｡
そもそも､二人の会話は胆略化されていて他者には理解し難い｡打てば響く｡まさにそんな感じ｡
「色部､そこの書類」
「はい」
足元まで滑ってきた書類も回収して積み上げ､手足を伸ばしてもぶつからない所まで遠ざける｡
「･･･ひとまず､お疲れ様でした」
「あぁ｡ホントだよ」
その場で背伸びした景虎を見て､直江は微かに笑った｡意外にも､呆れ半分優しさ半分の穏やかな笑い方だった｡
「何か､飲み物をお持ちします」
「あ､自分が行きますよ」
腰を浮かせたが､既に立ち上がっていた直江は軽く首を振って制した｡
直江が廊下に消えると､景虎は結っていた髪をほどいて立ち上がった｡
「色部も､毎回手伝わせて悪いな」
「いえ」
縁側の襖を開け､景虎は腰を下ろした｡
直江さんの意外な反応のことを聞いてみたくて､その横に膝を進める｡
「ちょっとだけ､ビックリしました」
「何が？」
「直江さんですよ｡いま見てました？あんな優しげな笑い方したの､初めて見ましたよ｣
嫌味っぽいような呆れたような笑い方しか､ハッキリ言って見たことがない｡
「直江さんでも､あんな顔するんスね」
「･･･まぁ､人は見掛けによらねぇっていうしな」
苦笑した景虎は､両手を畳みに付いて少し上の方に視線を向けた｡
「でもアイツは･･･変わらないな｡あのまんまだ｣
「そうなんスか？」
「そーだよ｡寧ろ俺のほうだろ｡自分で言うのもなんだけどさ｣
宙を見つめたままで､景虎は小さく笑った｡
何の感情もない､ただの笑顔だった｡
「ここの家督を継いだ頃には､そりゃあ色々あったからな｡大人にもなるか」
「･･･」
景虎が上杉を継いだ頃のことは､実はよく知らない｡
元服もしてなかった自分には､当時の記憶は殆ど残っていない｡
でも､現在の基盤を作ったのは景虎様と直江さんだということは､いちいち聞くまでもなく｡
つまりは､特定の人にしか見せない一面を目撃したってことになるのか？
「景虎様といる時にしか､見せない顔なんスね」
「･･･どうかな」
真顔に戻った景虎は､長髪を手で束ねた｡女の様に慣れた手付きで元のように結い直す｡
その手を畳みに投げ出し､真紅の瞳は再び宙の一点を見つめた｡
手が届かないくらい遠くに行ってしまった誰かを､思い出す時の目に似てる｡
「アイツが止めたんだ」
重みの無い､でも軽くも無い口調｡憂いや悲哀の混じらない､普通すぎる声色｡
何を思いながら言っているのか､分からない｡
返事が出来なくて黙っていたが､景虎も期待していなかったらしく､続けた｡
「アイツが繋いたんだよ｡もう､流れないように｣
････この人の､こんな顔も初めて見た｡
自分のことなのに､他人事の様に淡々と機械的に話す景虎は､とてつもなく凍てついて見えた｡
「アイツにも何か理由があるとしたら､そのくらいだろうな」
言いながら､書類の山に視線を向けた｡そこに居た軍師殿の仏頂面でも思い出したのか､ふっ･･･と笑った｡
「まぁ､素直じゃないのはお互い様だし？今更どうとも思わねぇケド」
「･･･？」
「おかげ様で､とっくに乾いたよ｡繰り返せないくらいにな」
何を言ってるのか､まるで分からない｡
それは多分､当人同士にしか通じない暗号のようなもので｡他人の理解なんて必要ない｡きっと､説明する気も無いに違いない｡
時々は引き出しから取り出して､存在を確認する｡
それぐらいで｡
「ま､こんなカンジかな｡分かった？」
端から､分かってもらう気が無かったくせに｡突っ込んで聞きたいとも思わないけれども｡
「いや､全然」
「あっそ｡ま､いいけど」
素直に首を振ると､主は愉快そうに笑った｡
なんだか､子供みたいな笑顔だった｡
結局のところ｡
景虎様と軍師殿には､よく分からない繋がりみたいなものがあって｡
それがあるから､今の上杉がある｡と｡
かなりハショっていると自分も思うけど､分からないものは仕方ない｡
「あー､腹減った･･･」
僅かな隙間から覗く空を見上げながら､若い主は溜め息をつく｡
秋の深まり始めた頃の､突き抜けるように晴れ渡った青空だった｡