カストルとラブラドール | ナノ
庭園を歩いていると、何かに足をとられて思わずよろけた。
「おっと、」
足元を見るとくるくると花の蔦が巻きついていて、彼だからこそできる引き止め方に犯人を思い浮かべて苦笑する。
「ラブラドール」
「だってカストルがおいしそうなもの持ってるんだもの」
それこそ花のような笑みに逆らう理由はない。くすくすと揺れる草花に導かれるように、東屋に足を進めた。
＊
「ありがとう、カストル」
「お好きなだけどうぞ」
うれしそうに笑いながらお茶を淹れたラブラドールは、こちらがカップに口をつけるのを待って、カストルが買ってきたお菓子に手をのばした。細められた目尻を、柔らかな髪が軽く覆う。
「で、どうかしましたか？」
「え？」
「本題があるんでしょう？」
「…はは、ばれちゃった」
今度は照れたように笑って、最後のひとくちを食べる。彼は本当に笑顔の種類が豊富だ。ふわり、ふわりと変化してゆく笑みは、季節によってゆっくりと姿を変える、彼が愛する草花を連想させた。
「テイトくんね、」
「はい」
優しい色のお茶が入ったカップを持ったままラブラドールが視線を移した先には、子どもたちて一緒になって遊んでいるテイト＝クラインの姿。喪服を纏いながら、それでも笑顔を浮かべる姿を見ると、とても安心する。
「そっくりだなぁ、って思って」
「え？」
「頑固で、なんでもひとりでやろうとして、目が離せない。誰かさんに、そっくりだなって」
そう思わない？と、妙に含みのある表情を浮かべる彼に、残念ながら勝てた試しがない。フラウも自分も、肝心なところで彼には頭が上がらないのだ。
「と、いうことは、この変に辛いお茶は…？」
「おしおき」
にこり、裏がなさそうな満面の笑みで、言っていることはきつい。つまり、多少なりとも仕事で無理をしていたことは、気づかれていたということか。
「それね、疲れている人だけ辛く感じるお茶なんだ」
「そうですか…」
言い逃れはできない、そう悟って、がくりとうなだれた。
stalemate！
昴流さんへ