早朝、リーバーは眠りに包まれた科学班を抜け出して食堂に来ていた。広い食堂はがらんと空いていて妙に寒く感じられる。その片隅に黒い背中が丸くなっているのが見えた。徹夜明けのぼんやりした頭でリーバーはそちらへ歩いて行った。近くなるにつれて霞んでいる目にもその姿がはっきりとしてきた。
「リナリー？」
小さな声で呟くが、眠っているリナリーには当然聞こえていない。リーバーは彼女を起こそうと思った。こんなところで寝ていては身体が痛くなるし、風邪を引くかもしれない。そんな生活になれきった科学班のメンバーならばさほど心配はしないが、リナリーは違う。肩を叩こうと手を伸ばした瞬間だった。
「たす、けて…」
リナリーのこもった声が聞こえた。リーバーはハッとしてリナリーを見た。体勢が崩れたせいで見えるようになった顔は涙を流している。
「…リナリ……？」
「助けて、助け…」
リナリーの白い手が机の上をもがくように這っている。リーバーは躊躇もせずにその手を掴んだ。一瞬強張った手はすぐに力をなくす。もう一方の手で包んでやるとリナリーの表情が少し緩んだ。
夢の中でも闘っているんだろうか。そう思うと身体中がきゅっと痛むような気がした。無理矢理ここに連れて来られて無茶苦茶にされて、兄の人生まで奪われた。そんな運命を背負うにはリナリーはまだ若過ぎる。リナリーの隣に座って手を握っていたら涙がこぼれそうになった。自分が変わってやれれば良いのにと思うけれど、エクソシストの気持ちなんて凡人の自分には分からない。
「リーバー班長…？」
急に名前を呼ばれてリーバーはびくりと身体を震わせた。そして握っていた手をぱっと放した。
「わ、悪い…リナリー…」
慌てて手を引っ込めるリーバーに、リナリーは首を振った。
「助けてくれたの、リーバー班長だったのね…」
「え？」
「手、握っててくれて嬉しかった」
「…そう、か」
リナリーは身体を起こしてリーバーの手をもう一度握った。
「班長の手、あったかい」
「リナリーは冷たいな。身体冷えたんじゃないか？毛布持ってこようか」
「ふふふ、リーバー班長、兄さんみたい」
「えっ、それはちょっと嫌だな」
「ふふっ、嘘よ」
二人きりの食堂に朝の日差しが明るく入り込んでいた。
(世界でいちばん正しい病)
title:ごめんねママ