夕日も沈んだ後の真っ暗な室内は、不気味としか言いようがない。それが病院なら、尚更。けれどその闇が、今の俺には心地良かった。突っ伏した机の冷たささえ。 鬱々しい気分。同時に感じる、馬鹿馬鹿しい気分。闇はそれらをも優しく包み込んでくれる。 コツコツ、と足音がしたかと思えば突然止まる。ノックする事無く、扉が開く気配がした。 「寝ているのか、呼び出しておきながら」 「寝てないよ。ちゃんと起きてる」 「電気くらい──」 「──点けたらどうだ？……と、お前は言う」 「……真似をするな」 呼び出した蓮二を見やって笑えば、蓮二はあからさまな溜め息をついた。いつもの白衣ではなく、チェックのシャツにスラックスという少しラフな姿。 「何。蓮二はもう上がりなんだ？」 「お前は違うのか、精市」 「いや、上がり」 「なら良いだろう。今日はやけに突っ込んでくるな」 「蓮二もね。もしかして今から赤也とデート？」 「……で、用件は？」 長居するつもりは無いらしい。 仕方なしにデスクからそれを取り出すと、俺は差し出す。受け取った蓮二が、訝しげに眉をひそめるのが分かった。 「仁王が書いたものだよ」 「つまり……」 「うん、仁王は健忘なんかじゃない」 蓮二が改めて手元の画用紙に目を落とす。そこにあるのは、見慣れた仁王の字。クレヨンで書かれた、少し癖のある筆跡。 “オレ達の問題” “これ以上首をつっこむな” 「騙されてたんだよ、俺達は。アイツは天性のペテン師だ」 「しかし、精市。いつから……」 「さぁね。昼間のアレがきっかけになったかもしれないし、もっと前からかもしれない……もしかしたら最初から演じていただけかもしれない。それは分からない」 だけど必ず理由があるはずなんだ。それがたぶん“オレ達の問題”で、いつか304号室の赤也が俺に教えてくれた事なのだろう。 あぁ、すると少なくともあの日まではやっぱり記憶は無かったのか。それか、そこまで計算済みで謀られたか…… 「いずれにしてもやってくれたね、仁王。こっちは本気で心配したってのに」 「弦一郎は知ってるのか？」 「まだ。仁王が自分で行くって。どうせアイツは出張でしばらく戻らないしね」 とはいえ事故前後の記憶は相変わらずらしい。以前から口にしていた強い光と大きな音、それ以外で思い出したのは誰かの足元、靴のデザイン、ボンヤリとした背格好と、走り去る車──その全てが曖昧。 不意に仁王が書いたそれが目に入る。画用紙を俺に差し出した時、確かに仁王は笑っていた。ピエロのような、不敵な笑み。 「茶色、か……」 仁王の筆跡──それはチョコレートを彷彿させるシックな色合いで成り立っていた。 「んっ、ぁ……っ」 身体の奥に、仁王君の熱が広がる。奥を穿つと同時に果てた私のソレが、仁王君と私自身の腹を汚しました。 いつもの行為。けれど、いつもよりちょっとだけ優しい──気がします。 荒い息を整えながら仁王君を見やると、仁王君は笑いながら額にキスをしてくれました。それが少し寂しくてなりません。仁王君が行為の後にキスをしてくれる場所はそこではなくて──…… 「柳生？」 「何か？」 「どうした？」 「どう、とは？」 「今、一瞬何か考えたじゃろ？」 「……鋭いですね、仁王君は」 「柳生の事ずっと見とるだけじゃ」 「大した事ではないですよ。明日のお昼は何を食べようかと」 「普通こういう時にそれ考えるかの？」 「いいじゃないですか」 笑って誤魔化しながら、こっそりと溜め息を付いてしまいました。やはり私の勘違いだったのでしょう。相変わらずの、仁王君です。 「やーぎゅ」 「……何ですか？」 「やーぎゅ」 「だから何ですか？」 「やーぎゅ」 「……本当にどうしたんですか？ 今日は機嫌が良いですね」 隣に寝転んだ仁王君が、私を腕の中に閉じ込めてしまいました。振り払う気力も無く、むしろ嬉しいとさえ思う気持ちが、されるがままにしてしまいます。 それを良い事に、仁王君は私のいたるところにキスをしました。目蓋、目頭、頬、鼻の頭、耳元、それから……唇。 瞬く間の事です。 驚きに動けなくなった私には構わず、仁王君はもう一度、今度はゆっくりと、しっとりと重ねてくれました。 ただそれだけ。 ただそれだけの事なのに嬉しくて、同時に寂しくて、悲しくて──消えてしまいたいと思いました。 どんなに足掻いても、私の知る仁王君は帰ってきてくれません。だったらいっそ──…… 「俺は柳生が好きじゃ」 真っ白になっていく世界の中で、仁王君の声だけが響きました。答える私の唇は、ただ声にならない声を発するだけ。 そんな私を、優しい、けれど力強いぬくもりが包み込んでくれます。 「柳生は？」 「……」 「柳生が思ってる事、全部聞かせて」 「……仁王君が、好きです」 「おん」 「元より私は……私と仁王君は、恋人同士でした。信じられないかもしれませんが」 「……」 「こうやってまた抱きしめてもらえるのも嬉しいです。幸せです。だからこそ……苦しいです。だって仁王君には、私との思い出は、全部、無いんですよね？」 「……」 「ごめんなさい、消えてしまいたいと思ってしまいました」 「やりすぎたのう……やーぎゅ」 苦笑しながら頭を掻いた仁王君が、改めて私を抱きしめます。 「もう一度、俺とやり直してくれんかの？」 「もう、一度……？」 途端に色付いた世界。 混濁の中にいた思考を無理やり働かせて仁王君を見れば、そこにあったのは少し寂しげな微笑み。 「おん。もう一度」 「にお……くん……」 「騙してごめんな、やーぎゅ」 「仁王君……？」 「俺のエゴじゃ。押し付けて、ごめんな」 「何の……話ですか？」 「こっちの話じゃ。柳生はやり直してくれるかの？ ……いや、その前にやるべき事があるのう」 「やるべき事？」 私を抱きしめる仁王君の腕が、一層強くなります。 苦しい。 けれどそれを口にする事すらはばかられて、私は仁王君の次の言葉を待ちました。 「柳生が、全部思い出すんじゃ」 「え……？」 「全部思い出そう。どんな結果になっても良いから、全部」 そうして仁王君は私を抱きしめたまま、言葉を紡ぎ始めました。 |