あの日以来、仁王君は毎晩のように私を抱くようになりました。時には激しく、時には優しく……しかし決して愛を囁く事は無く。 それは構いません。最初に望んだのは私ですし、仕方のない事ですから。 けれどその度に仁王君が見せる苦しげな表情が、私までも苦しめているのです。 「じゃあ特に変わりは無いんだね？」 「おん」 「そっか……」 「何じゃ。残念そうじゃな」 「まぁ本音を言えばね。でもこういうのは焦っても仕方ない。ゆっくり思い出していこう」 「まるで自分に言い聞かせとるようじゃな。焦っとるのはお前さんじゃろ、幸村」 図星。 当たっているから、反論もできない。 苦笑した俺は逃げるように仁王に背を向けると、パソコンのカルテに打ち込んだ。 “No change” この言葉ばかり並ぶカルテは、正直もう見飽きてしまった。何か刺激になればまた違うかもしれないけど──…… 「そういえば柳生はどうしてる？」 「柳生？」 「夜になるとこっそり泣いてるって言ってただろう？」 「あぁ」 思い出したのだろう。 途端に不機嫌になった仁王は、何故か唇を噛み締める。 「昔の男の事でも思い出しとったんじゃろ」 「昔の男？」 「俺に似とるか、境遇が同じか……」 「ちょっ、ちょっと待って仁王。昔の男ってどういう事？」 「そのままの意味じゃ」 いや、待て待て。俺が知る限り“柳生の昔の男”と言えば１人だけ。 不貞腐れたように、仁王は続けた。 「何じゃ。お前さん知っとるんか？」 「まぁ、一応は」 「ふぅん。どんなヤツ？」 「……もしかして仁王、それで不機嫌なの？」 なんだかおかしくてつい笑ってしまえば、仁王は更に機嫌を悪くしたのだろう。もういい、と言って立ち上がった。 「診察は終わったんじゃろ？ ありがとうございました、幸村センセ」 「悪かったよ、笑ったりして……そう機嫌悪くするなって、仁王。これから丸井達と待ち合わせだろう？ 俺も誘われたんだけど見ての通り仕事だからさ、楽しんでおいで」 仁王は何も言わず、ドアに手をかける。そのドアが閉まりきる前に、俺はこう付け加えた。 「そんなに気になるなら柳生に直接聞いてみなよ。教えてくれるかは分からないけどね」 太陽の光を浴びながら、ボールが地面を跳ねる。小さなそれはそのまま転がり、コートの外に出てしまった。 「はい、俺等の勝ち〜！ 残念だったなジャッカル、赤也」 「約束通り飲み物買ってきてもらうかのう」 「あとアイスな。俺イチゴのヤツとバニラのアレと……」 「調子乗んな、ブン太！ 飲み物しか買わねぇよ」 「うわぁ……俺金無いのに」 テニスで負けた奴等が全員分の飲み物を買ってくる──そんな罰ゲームを事前に決めたゲームで勝ったのは俺と仁王のペア。ちなみに組み合わせはくじ引きで決めた。 負けたジャッカルと赤也が文句を言いながらもコートから出て行く。赤也の金欠病なんて知らねぇよ。 「けど久しぶりだな、こうやって皆でテニスやんの」 ……って、コイツはそんなの覚えてねぇか。 分かっていた事とはいえ改めて現実を突きつけられると、少し苦しい。でも俺以上に、比呂士は苦しいはずだ。そう考えるとアイツ、ホント頑張ってるよなぁ。 「皆っつっても４人しかおらんじゃろ」 「仕方ねえだろい。比呂士も柳も幸村君も仕事だし、真田も出張だって言うし……けどお前、あれはやりすぎじゃね？」 「何じゃ」 「イリュージョン。真田相手だから赤也が本気になっちまったじゃねぇか」 無意識だとは思う。ただ身体が覚えていただけ。 それでもイリュージョンで真田を引き出した仁王に対して、赤也は本気になっちまった。コイツには言ってないけど「仁王が何か思い出すかもしれないから」と始めたゲームなのに、本来の目的を忘れやがって。 「知らん」 「まぁ勝てたし別に良いけどよ」 けど……記憶が無くても覚えてるもんだな。幸村君から個人差があるとは聞いてたけど、正直驚いた。比呂士のレーザービームくらいなら……って思ってた程度なのに。 「なぁ、なんで真田になったんだよ？」 「なんで……うん、なんでじゃろな。あのオッサンがアイツには有効じゃって何となく思った。他にも何人か浮かんだけど……」 「それ、知ってるヤツ？」 「いや。あ、柳と幸村は知っとるけど」 「……他にどんなヤツがいたんだよ？」 「他？ 何か腕に包帯巻いとるヤツに帽子被ったチビ。それから……糸目。けどアイツは何か使いたくなかった」 「糸目って不二？ そりゃたぶん因縁だな」 「因縁？」 「俺等が皆同じ学校のテニス部だってのは聞いたろ？ 全国大会決勝でお前、そいつに負けたんだよ」 「へぇ……」 柳じゃないんだから、たぶん間違いないと思う。 覚えの無い負けた事実が不快だったのだろう。仁王は不機嫌そうに眉を寄せると黙り込んでしまった。 「あ、けどあの時は俺とジャッカルも負けたんだぜ。しかも相手には時間稼ぎとはいえ途中まで手加減されてたし……今思い出しても腹立つぜ」 「なんでまた負けた時の話なんかしてんスか、丸井先輩」 「んな話してもどうしようもねぇだろ。ほら、お前はコレで良いよな？」 「サンキュ。いつもの分かってんじゃん、さすがジャッカル」 戻ってきたジャッカルの手から赤い缶を受け取ると、すぐに口を開ける。冷たくて甘いジュースは、汗をかいた後にはピッタリ。 ちらりと仁王を見やれば、アイツも赤也から何か受け取っている。白いそれは、仁王自身の髪の色を彷彿させた。 「それより丸井先輩、これ飲んだらもう一回やりましょうよ。負けっぱなしじゃ気がすまねぇッス！」 「じゃあチーム変えてやるか。罰ゲームは──」 テニスをしていただけ。久しぶりのゲームを、楽しんでいただけ。 ただそれだけ。 だからこの時の俺に、その後あんな事が起こるなんて想像できたはずがない。 次の罰ゲームを決める俺達の姿を、仁王はぼんやりと見守っていた。 |