早朝の勝手場。


　居るのは俺一人。


　其れというのも、蔵に足りない食材を取りに行った総司が中々戻ってこないからだ。

　(…何をやっているんだあいつは…。まさかまた逃げ出したとか…。……有り得るな…。)

　仕様が無い、俺一人でも作らねば皆に迷惑がかかる。
　米を炊き、汁物を作り、惣菜を作る。
　大人数の朝餉の支度は骨は折れるが嫌ではない。
　丹精込めて作った物を喜んで貰えるのは嬉しい。

　…其れが好いた者ならば尚更。

(まぁ、あれでは味も何も有ったものでは無いだろうがな…。)

　いつもの食事風景を思い浮かべて溜息を吐きつつも口元が緩む。

「斎藤さん、おはようございます。
　何か良い事でも有りましたか？」

　不意に聞こえた声に些か吃驚した。
　振り向けばにこやかに挨拶をする千鶴が居た。

「いや…、何も無いが…？」
「そうですか？嬉しそうに微笑んでらしたので良い事があったのかと…」

　いざ指摘されるとどうしたものか少々恥ずかしい。

「斎藤さんお一人ですか？
　もし人手が要る様でしたらお手伝いさせて下さい。」