閉店間際だったが、運良く八百屋を見つけた。店主の姿はなく、店先には赤く熟した林檎がたくさん置かれていた。

盗むことに抵抗は無かった。生きていくためには仕方がない。


持てる分だけ沢山の林檎を抱えて、二人の元へ戻ると、一人は声にならない悲鳴を上げ、もう一人は声もなく気絶した。

相当張り詰めていたのだろう。二人を暗闇の中置いていったことを少し後悔した。

今も震えながらこちらを凝視している少年に、林檎を一つ差し出す。

しかし、受け取ろうとはしない。

少年の目には、はっきりと警戒の色が映っていた。当然の反応だ。長年、酷い仕打ちを受けてきた人間が、すぐに人を信用できる筈がない。

「食べないのですか？」

一言、声を掛けてから、差し出していた林檎を自分の口元に近づけ、小さく齧る。
みずみずしい林檎が、渇いた喉をじんわりと潤した。

林檎を齧るたびに、皮のはじける音が響く。
少しずつ、少しずつ、林檎を食べていくと、ぽたっと、水の落ちる音が聞こえた。
林檎から目を外して少年を見れば、林檎にくぎ付けになって舌をだらんと垂らし、その舌を伝ってよだれがこぼれ落ちていた。

「食べなさい」

真新しい林檎を差し出せば、今度はちゃんと受け取り、なんの躊躇いもなく齧り付いていた。
先程気絶していた方の少年も目を覚まし、林檎に食らい付く。

ひたすら二人は、必死に林檎を食べ続けていた。




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