よく働く子だなとは思っていた。オレがやろうと思ってたことは率先してやってくれていたし、努力家で真面目なんだろうと。
だから率先してオレに声をかけてきたのは少し意外だった。名字名前さん。それが、彼女の名前だった。
名字さんは大学生らしい。休憩室に二人だった時に聞いてもいないのに喋りだした。
「カイジさんは学生さんですか？」
うっ…よせ、その目。確かにオレくらいの奴だったら大学に行っていてもおかしくない。静かに首を振ると、「へー」と興味深げに頷いていた。何が面白いってんだ。そういえばいつの間にか下の名前で呼ばれるようになったのは、佐原のせいだろうか。年頃の女のコに呼ばれる分には、悪い気はしないが……
「なんか…カイジさんって他の人とちょっと違いますよね」
「は…？」
いつぞやの佐原のような事を言い出すのでオレはドキリとした。
「ちょっと危ないにおいっていうか…危ないけどおいしい…そういう話を持ってるって感じ！」
「よっ……よしゃあがれっ……勘ぐるな……！」
つい大声を出してしまい、名字さんは体を強張らせる。しまった、言いすぎた。
「わ、悪い。そういうことに名字さんを巻き込みたくないから…」
「やっぱり！」
「え？」
「平凡な暮らしに飽き飽きしてるんです。カイジさんなら何か刺激をくれそうじゃないですか！」
「やめとけって…！平凡で上等……贅沢なんだよ、それっ……」
名字さんの気持ちはわからないでもなかった。実際オレがそうだった。しょぼい金でしょぼいギャンブルばかりしていた毎日、それに終止符を打ちたくて乗り込んだのがエスポワールだった。
でも、そんな危険なことに、前途多望なお嬢さんを巻き込んじゃいけない。
「もうこの話は終わりにしよう……」
「私も、連れてってください」
「あぁ…っ！？」
キラキラとした目で見られてオレはたじろいだ。
「うまい話、知ってるんでしょう…！私、なんでもします！」
まずい。その気になってしまっている……こうなったら、多少痛い目を見てもらわないといけない。
平静を取り繕い、ニヤリと口角を上げた。
「クク…そこまで言うってんなら…賭けだ…！」
「…っ」
名字さんの顔が曇る。そうだ、それでいい。平凡な女子大生ならためらいを感じて当然。オレみたいなギャンブルジャンキーとは違うことに気づいてくれれば…。
「あんたが勝ったら、オレが今…まさに乗り込もうとしているデカい賭け…ギャンブルを……紹介してやる……！むろん命は保証しない…！」
ごくり、と生唾を飲み込む音。もちろんこんなものはハッタリだ。脅し文句に怯んで「やっぱりやめます」と言ってくれれば御の字だったが、恐ろしいことにその気はないらしかった。それなら……作戦パート2に移行する。
「それは勝ったらの話……！問題はあんたが負け…つまり…オレが勝ったら……オレとちゅーだ……！」
「ちゅう……？」
我ながらとんでもない事を言っているのは分かっている。だが、これで降りてくれればいい。しかし、名字さんの口からは予想外の答えが返ってくる。
「わかりました。受けさせてください」
「はっ……？！」
ナニイッテンダコイツ……！？心臓が跳ね上がって周りがぐにゃりと歪む。
「バカっ…！もっと自分を大事にしろよっ……！」
「言い出したのはカイジさんじゃないですか。さあ、何で賭けるんです？」
まさか乗ってくるとは思っていなかったから、何も用意していなかった。どっと汗が噴き出す。
「こ…これだ」
動揺しながらポケットから百円玉を取り出した。
「数字の書いてある方を表としよう……これの裏表で賭ける…」
どうしよう。もし勝たれたら、オレのハッタリがバレる……！しかし負けてもまずい……確かにオレはオイシい思いはするが、女のコに無理やりチューさせるって……まずいだろっ…それ……
こんなこと、言わなきゃよかった…が、後悔しても遅い。
どうしたらいい…？どうしたら……
いや…勝つしかない…！非情になれ、オレっ……！
嫌々オレとチューすれば…彼女も懲りるだろう……ギャンブルってのがいかに危険かってこと……いや、本当にチューなんかしなくていい、オレの情けかなんか、とにかく理由をつけて、反故にしちまえばいいんだ。
「本当にいいんだな……？チューだけじゃ済まないかもしれないぜ……？」
なんとか降ろそうと脅してみたが、彼女もまた不敵に笑った。
「私は表に賭けます」
どうやらその気はないらしい。
「オレは裏にするっ……」
指にのせたコインを弾く。それが放物線を描いている時間が永遠に感じる。
チャリン。
テーブルに落下したそれが示していたのは、裏だった。
「た、助かった…」
ほっとした途端本音が出た。さっとコインを回収し、俯いている名字さんに声をかける。
「ま…今回はツケといてやる…！出世払いってことで…！ハハ…」
その目は何かを決意していた。
「いいえ、今でいいです」
「えっ、いや…」
「仕方ありません。負けたんですから…」
「や、冗談だって…本当にいいって…！」
「イヤですか？」
「イヤってわけじゃねえけどっ…！」
じゃあ構わないですよね、と名字さんは立ち上がり、オレの顔を両手で包む。ひっと目を閉じる。 これじゃどっちが勝ったのか分からない。暗闇のうちに、頬に柔らかいものが触れたのがわかった。
「えっ…！？」
「ふふっ……ちゅー…とは言いましたけど……"どこに"とまでは指定していない……！つまり…頬でも良いってこと…！」
完全に勝った顔をしている……。
気づいていない、どちらにしてもオレは美味しいってこと……！
これが本格的に名字さんを意識し始めてしまった、決定打となった。
ギャンブル・オア***
2015/10/29
カイジ一人称にするとざわざわしすぎてしまう…
もうちょっと落ち着いて、カイジ！
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