「マジかよ。隊長さん、俺にこんな事したんだぜ？」
呆れた口調の男は、頭に巻いていたバンダナを取った。
解かれた赤毛は肩に触れ、彼はそれを掻き上げて見せる。
男の額には焼印があった。
キャンベル王国の代名詞である、正十字。
だが男のそれは、上下が反対だった。
「”逆十字の烙印”か。」
リュユージュは漸く全身の力を抜き、剣の柄から手を離す。
「俺の事、思い出した？」
「一介の犯罪者の顔を覚えていられる程、僕は暇人じゃないよ。」
「そうかよ。つれないねえ。」
「肉の焼ける匂いなら良く覚えているけどね。」
以前、リュユージュは刑期を終えた犯罪者にその証である”逆十字の烙印”を押す作業を担っていた事があるのだ。
「懐かしいな、焼印。とても退屈な仕事だったよ。」
「あっそ。」
男は吐き捨てる様に言うと、額にバンダナを巻き直した。
「それで、僕に何か用？復讐ならばお門違いだとは思うけど、喜んで受けて立つよ。」
再び緊迫した気配を纏ったリュユージュを、男は慌てて突き出した両手を振って制止する。
「待ってくれ！あんなのを見せられた後で隊長さんとやり合おうとするほど、俺はバカじゃねえ。忠告しに来たんだよ。」
「忠告？」
「そうだ。まさかこのまんま、山を越えるつもりじゃないだろうな。」
「そうだけど、何か問題でも？」
小首を傾げるリュユージュには、全く理由が分からない様だ。
「隊長さんが殺（ﾔ）ったのは山賊の頭目だっつっただろ。あの山には手下がうようよいる。タダじゃすまないぜ。」
「うん。だから、それの何が問題なの？」
赤毛の男は、自分が如何に無駄な時間を過ごしていたかに漸く気付いた。
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Ｗ．Ａ