ぱたぱた。ぱたぱた。
「んんーっ」
今日も今日とて、パタモンは１人きりで空を飛ぶ。
以前、飛ぶのが遅いと皆にからかわれてから、こっそり飛ぶ練習を始めたのだ。
（皆を、びっくりさせてやるんだから）
だから、練習のことはタケルにも内緒。
そっと皆の輪から離れて、くるりくるりと宙を飛び回る。
けれども、そんなに簡単にはいかないもので。
「はぁ…」
くたびれてしまって、ぱさりと草の上に着地する。
そのまま伏せて、休憩を決め込んだ。
（どうして、うまくいかないんだろう）
速く飛べないだけじゃない。
進化もうまくできなくて、おまけに皆より一回りも小さい体。
うまくいかないことばかり。
情けなくなって、泣きたくなることばかり。
（でもね）
じわりと潤みそうになる目を、きゅっと閉じる。
何も見えない視界に、大好きな笑顔が浮かんだ。
同じくらいに小さくて、うまくいかない自分が歯がゆくて。
泣き虫だけど、それでも、いつだって頑張ることを忘れない人だ。
（タケルがいるんだから）
１人で泣いているわけにはいかないんだ。
「よーし！」
ぺちんと頬を叩いて、目を開く。
同時に、遠くから馴染んだ足音がした。
「パタモン、どこいってたの」
「タケル！」
少し離れたところで、にこりと笑う、その人がいる。
探してくれていたんだ、と気がつくと、少しの罪悪感と、いっぱいの嬉しさで自然と笑えた。
「タケルーっ！」
こちらに向けて伸ばされた小さな手。
自分の精一杯の速さでもって、大好きなその手の中に、飛び込んだ。
（僕、がんばるよ。タケル）
＊＊＊
パタモンには一生懸命、って言葉が似合うと思う。
2015.1.13