「ありがとな、光子郎！」
太陽みたいな笑顔で、太一が言った。
それから、光子郎に示された方向に向かって走っていく。
待ってよ太一ぃと、アグモンもぱたぱたと駆けていった。
「……」
そんな後姿を、黙って見送った。
（ありがとう、か）
難しい言葉だ、と思う。
感謝の気持ちを表す言葉である、ということはもちろん分かっているけれど。
難しいのは、それを口にすることなのだ。
ありがとうございます。
絆を結んだ仲間にも、つい丁寧な言葉になってしまう。
己を大切にしてくれる両親にすら、くだけた言葉でありがとうと言えない。
信じていないわけじゃない。
それが光子郎の性格だと、癖だと、仲間も両親も分かってくれているけれど、それでも。
（言えたらいいのに）
「……」
うまく言えない言葉を、声に出さずに、唇だけで紡いだ。
「光子郎はん」
「…テントモン？」
不意に名前を呼ばれて、振り返る。
あぁ、そういえば、テントモンはずっと後ろにいたんだった。
思考にふけって、また忘れてしまっていた。
「どないしはったんです？ぼんやりして…」
「ねぇテントモン」
誰よりも心を強く結んだパートナー。
こんな自分を、いつだって信じてくれる相手。
君になら、言えるだろうか。
「ありがとう」
その難しい言葉は、光子郎が思うよりもずっと簡単に、口から零れ落ちていた。
（あれ…言えた）
「光子郎はん、わて、何やしましたっけ？」
「ううん、そうじゃないけど…言いたいなって、思って…」
だんだん声が小さくなっていく。
けれど、真っ直ぐに己を見つめる緑色の眼差しが優しくて。
解けるように、心が溢れた。
「…ありがとうって、太一さんたちみたいに、自然に言えるようになりたいんだ」
いつかきっと、お父さんとお母さんに。
大事な仲間に。
もちろん、テントモンにだって。
「大丈夫でっせ！」
テントモンは、大きく頷いた。
「光子郎はんやったら、心配せんでも言えるようになりますわ」
「そうかな？」
「はいな！光子郎はんが頑張りやさんやて、わてはよう知ってるさかいに」
あぁ、信じてくれている。
それが嬉しくて、じんわり、胸の内が熱くなった。
パートナーの頭をそっと撫でると、口元が自然と弧を描いていて。
「…ありがとう、テントモン」
それは、さっきよりも自然で、ずっと心のこもったありがとうだった。
＊＊＊
テントモンにだけはくだけた口調ですよね。
2014.12.4