「イタクが好きなんだ」
「……」
イタクはずんずんと奴良家の広く長い廊下を歩き回っていた。
意味があるわけでなく、ただ落ち着かない自分の心のまま、無意識にそうしていた。
いつもと同じ仏頂面、だけど心はぐるぐると巡っている。
「……」
恥ずかしいやつめ、と思う。
首無の笑顔と言葉を思い出して、またため息をついた。
あんなことをさらりと言ってしまうなんて、さすが二枚目は違う。
それに対してイタクは、「…バァカ」と一言返して部屋を出て行ってしまった。
「……」
好きと言われたことはある。遠野で、淡島たちに。
それは一族として、家族としての好きだった。それは分かってる。
でもこうして、こんな形で言われたことなんてなかった。
どう反応したらいいか分からなかったんだ。
「……」
イタクの思考は続く。
別に、首無が嫌いなんじゃない。
嫌いじゃない、ということは、好き、ということだろうか。
仲間やリクオたちに対する思いとは違うのだろうか。
あぁ、でも。
「……」
嬉しかった。
彼の真っ直ぐな目も、想いの篭った言葉も声も。
それが、己に向けられたという事実も。
すごく嬉しかったんだ。
でも、ああして部屋を出てしまったのは、どうしようもなかったから。
どう返事をしたらいいのか分からなかった。
あのままあそこにいたら、きっと固まったままになっていただろう。
「……」
「やっと見つけた！イタク！」
「うおっ」
遠くから名前を呼ぶ声と、ドタドタとうるさい足音。
振り返ると、今ままで思考していた相手がすぐそばにいて、
「イタク！」
「……！？」
首無の顔を見る前に、きつく抱きしめられていた。
勢いがついて、苦しい。
倒れてしまわぬよう、ぐっと体に力を込めた。
「ごめん、イタク…怒ってしまったかい？」
「は…？」
少しだけ落ち込んだ風のある首無の声に、イタクは少しだけ、揺れた。
「……」
「ごめん…」
「…首無」
心がきゅうと苦しくなる感覚。
あぁ、やっぱりそうなのかと、己の気持ちがすとんと定まった。
だから、イタクは少し背伸びをして、首無の耳元へ、本当に小さな声で、呟いた。
「首無、………好き、だ」
届いただろうか、とちらりと横目で窺うと、首無はぴたりと動きを止めていた。
こいつ息してんのか、なんてことを考えてしまうくらいに。
「おい、首無？」
「い、い、イタクぅぅ！！」
「ぐぇ」
どこにこんな力があるんだってくらいの力が篭もった。
「ありがとうイタク、私も大好きだ…！」
「苦しいって…」
ちゃんと届いたいことが嬉しい。
首無がどうやら大喜びしてるらしいことも。
少し苦しいのも、心臓が痛いくらいに動いているのも、気にならないくらい。
だから、もう少しこのままでいいかもしれない、なんて。
「ねぇイタク、…もう１回言って？」
「やだ」
＊＊＊
首→→→←イタ くらいのが好き。
2012.1.19