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「全部隊ッ、異常ありません！」

「このままキジデスを抜けて行け！」

キジデスの森を抜ければ隠れ宿があり、そこへ泊まる事になっていた。

後にエナちゃんは報告書にこう書いた。右方から、味方ではない者の気配がして直ぐ。馬車の窓が割れ、中が揺れる。それも一瞬で、白い服を纏った小さな子供は左方の窓から勢いよく飛び出す。苦無を投げると、子供は茂みがある左へ転がり消えた。

（無事ですか！筆頭！)
（あ、怪我が！）

（…チッ。脛を凶器でやられたか。あの女、俺に気づくのも早かったしなぁ。

ん？これは…何の武器だ…？）

＊

「フェネ様！非番に申し訳ございません！
王が！王を乗せた馬車が襲われました！」

「何だって！？」

「フェネ様、指示を！」

「馬の準備を！国軍の一部隊と僕で行く！」

そうして僕は軍を引き連れ馬を走らせた。焦れば焦るほど、自分の嫌な予感が確信に変わっていくのを感じた。

「全員！馬を止めろ！」

「スクードは不在です。王は、王は彼方に！」

スクードは不在です。自分は“シガラキ”だと示す言葉だった。“シガラキ”の小僧が指した先には、血に濡れた様子のない、窓が割れただけの馬車が停まっていた。僕達は馬から降りて、中を調べるため馬車の扉を開けたんだ。

今でも覚えているよ。
むせ返るような血の匂いがして、寄り添うように最期を迎えた2人がいたんだ。

それは王と、カナだった。


とても綺麗な殺し方だった。外から見ても中の者が死んでいるか分からない程にね。
そこでエナちゃんは言ったんだよ。
白い死神、みたいだったってーーー


嗚呼、疲れたな。僕は、何故。何の為に。
忠誠心など綺麗なものは残っていなくて、ただ震える膝を眺めた。もう一度二人の様を見るのは気が引けた。
後ろから、親友に話しかけられた。声に耳を傾けながら、僕にはもう、彼しか居ないのかな、漠然と思った。

「この女は王の正妻、テテ殿では無いだろう？」

「…ああ、そうだろうね」

この女、孕んで居る。

レンからこぼれた言葉は残酷だった。
全てが繋がったからだ。カナにデートを断られたのも、お腹が膨れて居た事も。

後に彼女から産まれた子供、それが、スパダなんだよ。
やはりスパダは、王とカナの間の子だった。

“シガラキ”が滅亡した。ドミノ倒しのような負の連続。それも全て王の嫉妬のせいだと思うと、くだらなくて、僕は今までが馬鹿らしくなった。

許してくれ…その意味は。
王は、僕がテテに好意が無い事を知りながら…カナを騙して弱みに付け込んだのだろう。

次の王が先代の弟へ引き継がれ、僕は次代の従者も任される事になった。
元は養女だった為、王宮内で血縁者のいなくなったテテは居場所が無くなった。

テテは、折り入って話があると、私を呼び出した。
彼女はあの時のよりも幾分か吹っ切れたように笑った。

「貴方をこっそりとお慕いしていました。
…あの人には、分かっていたのですね」

僕は、この先を知るかのように威張ってみせた。

「先代は気付いていたようでした。ですが、先代の行いは決して良い事ではありません」

「では、私達も好きなようにすれば良い」

目が合って、迷う事なく唇を重ねた。


「…私ではいけませんか？


……もう、遅いですか？」



僕達は、それを忘れてはいけない。
いつも互いを見て思い出すんだ。あの忌々しい事件を。
スパダは先代の実子だから、今王宮で生活しているんだ。黙っていて悪かったよ。



スパダは、次の王になる子だ。


28.8.20
29.2.5 大幅改訂
スパダはスパゲッティから、フェネはフェットチーネから名前を付けています。カナ、テテは適当に付けました。王は王です。

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