夕飯になると半分の親戚達が集まってきて、日中の静けさが嘘みたいだ。

「梓ちゃん、仁美さんはどうしたの？」
「仕事でイタリア行きました。」
「えぇー！なんで仁美がいないのよ！」

夕飯になるとキッチンはごった返して、その中で料理を作ったり運んだりしてる。
忙しい中で直美さんが煮物をつまみ食いしながら、仁美さんが来ない事に不満のようだ。

「しょうがないでしょ、デザイナーで忙しいんだから」
「仁美とお酒飲みたかったのにー！あんたさ、いつ帰ってくるか知ってる？」

仮にも一緒に住んでるんだからさ、と当たり前のように言いながら唐揚げをつまんでる。
直美さんと仁美さんは姉妹でとても仲がいいのだ。

「………さぁ？分かんないですね。」

ちょっとイラッとしてしまった。
捻くれてるのは自分でも分かってる。
ここは家族意識が強い。
その為、外部の人間にはとても冷たく接する。
なのに、血の繋がりのない人間を傍に置きたがる。
他人なんて突き放せばいいのに、栄さんが余計な事をするからだ

「はぁ？一緒に住んでるなら分からないわけないでしょ？」
「なに怒ってるんですか？不定期過ぎて帰ってくるのが分かんないって言ったんですよ？」

何故が半切れの直美さんがあたしを睨みつけてくる。
ほんと、ここの人間は好きになれそうにないな

「あなたがそんなに心配なら連絡取ればいいじゃないですか。まぁ、国際線じゃないと連絡が取れないと思いますが…」

完成した唐揚げのお皿を手にしてキッチンを出た。
広間に繋がる長い廊下を裸足で歩いていく。

「……気持ち悪い、な…」

キッチンで冷たい目がいくつもあった。
直美さんを含めて、栄さんの娘に当たる万里子おばさん。
ちょっとだけ呆れてた理香さん。
思い出すだけで引き篭りたくなる。

「気持ち悪いなら手伝うかい？」

ふっと手で持っていた重さが無くなった。
ゴツゴツのしっかりした手が見えて、隣を見ればニコリと微笑んでる理一さんがいた。

「久々だから疲れただろう？休むか？」
「……別に平気ですよ。」
「そうは見えないけど」

目線を同じにして、あたしの顔をのぞき込む。

「………人が多い所が苦手なだけです。あと、理一さんを探してましたよ、理香さんが」

そう言うと理一さんは顔を顰めた。
理一は姉の理香さんには勝てないのを知っている。
重たいため息を付きながら理一さんは唐揚げのお皿を渡して、キッチンへと歩いていった。

「……まぁ、嘘なんだけどさ」

そのまま広間に唐揚げをテーブルに置いた。

ひねくれ者で嘘つき
(姉ちゃんなんかあった？)
(え？何もないけど……)
(梓が呼んでたって…)
(……あー、じゃあ、これ広間に運んで)

×