こうなる事なんて、分かっとった。


「好きや、千郷先輩。俺、アンタの事むっちゃ好きや。他の誰にも渡したくない」


けれど、時折見せる千郷の優しさに勘違いしたくなる自分もおった。けど、


「俺、だけを見とって下さい」


さっき、目の前に見えた光景。
財前が千郷を抱き寄せて、放った言葉。
それらが俺の淡い期待を見事に粉砕しよって、宙に消えた。

淡い、恋心と共に。



case ９:切ない恋に気付いて



『あれ？蔵、帰っちゃったの？』

「そんなんよ、急に用事を思い出した言うて」

『そ……っか』


光のウォークマンを１年の教室まで取りに行った後、私は馳せていた。
仲の良い弟で、大好きな友達だと思っていた光からの突然の告白。

まさか光が私の事好きだなんて。
それは正に晴天の霹靂で、胸が妙にざわついた。
無性に、蔵の顔が見たくなった。
それは光に想いを告げられて、少し胸の高鳴りを感じでしまったからで。
だから一刻も早く、蔵に会いたかった。
顔を見て、安心したかった。

私は弱いから。
蔵の事、好きでも、きっと叶わないといった弱気な心の隙間をするりと抜けて、光が入ってきた。
思わずそんな光に、すがっちゃいそうだった。
だから、急いでこっちの教室に戻ってきたのに……

『先に、帰っちゃったんだ』

思わず目線を下に落とすと、小春ちゃんが気遣わしげに顔を覗き混んで来て、言った。


「千郷ちゃん……何か、あったん？」

『小春ちゃん……』

そんな小春ちゃんの心配そうな瞳を見て、さっきの出来事を思い出す。


『光、ごめん。私、やっぱり…』

「千郷先輩が部長の事好きっちゅーのなんて分かってましたし、今更感半端ないっすわ」

『………………、』

「せやけど、俺は諦めませんから。いつか、先輩の心をさらってく。絶対」

『ひか、』

「返事はいつでもええです。せやけど、今は止めてください。もう少し一緒にいてもろて、それで判断して下さい」

『………………』

「ええですね？」

『…うん、分かった……』



そんなこんなで返事は保留という事にして、私達は戻って来た訳だけど。
さすが小春ちゃん。その変化を敏感に感じ取ったらしくて、心配そうな顔で「大丈夫なん？」と聞いてくれた。けど、私はぎこちなく笑って返す事しか出来なかった。