ザックスとルカの前に立ちはだかる存在。 ――…これは、一体何者なのだろう。 命のあるべき姿に背いて生み出された者達。 人間の皮を被った獣の、成れの果て。
「アンジール…誇りはどうした!?」
必死に訴えるザックスの声などもう届いていない。 あまりに深すぎる絶望と悲哀は、ルカから叫ぶ気力すら奪った。
「そ…んな…」
化け物は憤怒とも狂気とも判断のつかない、身の毛のよだつ絶叫を上げ、傍らにいたザックスの腹部に蹴りを食らわせる。 携えた槍による攻撃でなかったのは、僅かな理性が働いたのかもしれない。 しかしながらその一撃は彼の身体をいとも容易く歪ませ、勢いは収まらずに壁へと叩きつけられてしまう。
「ザックス!」
今度はルカに向けて槍が振り下ろされる。 間一髪回避出来たものの、次々と降り注ぐ攻撃によってザックスを救助する余裕はなかった。それどころか厄介な毒による眩暈によって、一瞬ルカの視界が歪む。 化け物はその隙を見逃してくれなかったようだ、槍でもってルカの身体を薙ぎ払う。 あばら骨、内臓のどちらも負傷したのだろう。ごぼ、と彼女の口から鮮血が溢れ出た。
「うぅっ…!」
飛びかけたルカの意識を引き戻したのは皮肉にも、全身に走る激痛だった。 必死の抵抗をするよう、ルカは身じろぎして「かつて幼馴染であった存在」を視界にとらえた。
(アンジール…)
なんと哀しい姿をしているのだろう。 これが科学者達が求めた生命だというのか。
(あたしたちの…、「モンスター」の末路…)
闇へと消えた幼馴染の言葉が木霊する。 もはや人間として生きていくことはできない。 凄惨な責苦の果てに、辿り着いた答えはすべての終焉。 人の姿を捨ててしまっても、最期に人間として終わりたいと彼は叫んでいる。 家族同然に慈しんできた者達によって、呪われた生を終わらせてほしい。
彼は、救われたいのだ。
ルカの魔晄色の瞳に、淀んだ光が灯る。 胸の内に広がる罪悪感に打ちひしがれ、そして僅かながらに救われた。 今だけは己の身勝手な矜持を振りかざそう。 …だってそうでしょう? 人間として生きていきたいのなら、戦わなければならないのだから。 ――それなのに。 普通の人間ならば激痛に失神し、身体を走る衝撃に耐え切れず命を奪われているはすなのに。 彼女の腕は、脚はまだ動く。 剣を握り締めるその手の力は確かなもの。 体内を循環する血液が沸騰していく。
(この戦いに正義なんかない)
口角が歪に上がり、引き攣った笑みを浮かべた。
(あたしは戻れない)
ジェネシスと命懸けで戦った時から。 偶然とどめを刺すことがなかっただけで、あれは幼馴染を食い止める為の闘いじゃない。 互いを殺める為の闘いだった。
(もう……戻れない)
ルカの瞼には、銀糸を靡かせる男の姿が浮かぶ。 友の帰りを願っていたあの人のところには。 ――誰よりも愛しい恋人の隣には。
「はは…」
血に濡れた唇から、渇いた嗤いが零れた。 黒く濁った興奮が、ルカを苦痛から解放してくれる。 彼女は、目の前の惨状に堕ちるべく一歩を踏み出した。
「アンジール――!」
あなたの最期を見届ける。 ただそれだけのために。
あたしは今、ここにいる。
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