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晃が落ち込んでから、約半時（約１時間）。
今晃が居るのは、晃の部屋の目の前の縁側。
彼は縁側に座るのが大好きなのだ。
ちなみに、晃の部屋は総司と斉藤の部屋の隣だ。
最も、斉藤は江戸に出かけている為に今は居ないのだが。
「晃！！
こんな所に居たんですか！
まったく、いつまで落ち込んでいるつもりですか？」
「…なんだよったく。」
鋭い眼力で総司をギロっと睨みつける。
総司がその目を見た瞬間に体が痙攣し、無意識に一歩後ずさった。
そんなに神谷を弟に向かえたかったとは。
「あ…いや、そんな怖い顔しなくたっていいじゃないですか……？」
総司の隣には神谷も居るのだが、神谷もビビって総司の後ろへ回っている。
「――総司！！」
「はっはい？！」
「お前―――」
「は、はい………。」
今度は何を言われるのかと、総司はビクビクしながら次の言葉を待つ。
「―――そういえばお前、皆の紹介は済んだか？」
「……はい？」
怒鳴られるかと思った総司はどんどん小さくなっていったのだが、晃の言葉で元の大きさに戻った。
「あ、あの…。晃？」
「なに！」
またしても大声を出した晃に、また一歩後ずさる総司。
「あの…怒ってます？」
「…怒ってない。でも気に食わん。
―――でも、私でもどうしようもできないんだよなー。
一応土方さんの命令だし。総司に当たっても何にもなんねぇし。」
まだ怒っていたのかという感情と、案外立ち直りの早かった晃が意外だったという感情で、言葉に詰まる。
「――で？」
「はい？」
「質問の答え！！皆の紹介は終わったのか？」
「ぅ…あー。
まだ芹沢先生の所が……挨拶あいさつに行ってない…みたいな？」
未だにビビって腰が引けている総司が面白いと思っていた晃は、そこで耐え切れずに吹き出してしまう。
「ぷっ。あははははっ！
総司ー！何お前引いてんだよーー！」
それで阿呆ヅラをした時の総司の顔がとても面白くって、また笑ってしまう。
暫くして笑うのを止めた晃は、笑いのせいで出た涙を拭きながら、今度は神谷に話しをした。
「神谷さん。神谷さんのお父上は、何を営んでらしたんですか？」
なんの脈絡もないと不思議に思いながらも神谷は答えた。
「商人です。医者をしておりました。」
「商人ですかぁ。
いいですねぇ。私からしてみれば…いや、多分総司もかな？神谷さんが羨ましいですよ。」
「え…、何故です？」
「私も総司も、物凄く貧乏な家だったんですよ。
だから、剣術を習いたくったってお金が無くて、竹刀一本でさえも買えなかったんですよ。」
言葉とは逆に、物凄く笑顔で話している の意図が、神谷にはどうしても分からない。
その時、総司には見えた。
晃が、何か情報を掴んだのだ。
目付きが一瞬だが笑っていないような、そんな気がした。
「さぁて、芹沢先生の所にでも挨拶に行きますか♪」
総司にはあからさまわざととしか思えない逸らし方をして、晃は神谷を連れて行ってしまった。
勿論、それにはきちっとした裏の理由があるのだが、総司に分かるようにわざとヘタな連れ出し方をした。
「えっと、こちらが局長の芹沢鴨先生と、副長の新見先生。以下副長助勤3名の皆さんです。」
総司がにこやかに説明をする。晃もニコニコしている。
――が、神谷だけは目の前の光景に対して眉間にシワを寄せ、冷汗まで掻いている。
「おお、待っとったぞ神谷！
こっちへ来て酌をせい！！」
既にどんちゃん騒ぎをして酒臭い芹沢が神谷を手招きした。
「えー、酷いなぁ芹沢先生。
お酒のお供はいつも私がって言ってるのに！」
芹沢の目の前にストンと座って胡坐を掻いた総司。
「いえ！！駄目です！！
お酌は私がやります芹沢先生〜ｖ」
総司を突き飛ばして芹沢の隣にくっついた 。
「いやどす芹沢先生。
浮気やなんて、イ・ケ・ズｖ」
ツンと芹沢を突付いて、総司がまた近づいてきた。
そして、みんなでキャアキャアと騒ぎ始めた。
晃と総司は酒を飲みながら芹沢の取り合いをしている。
そんな光景を見ていた神谷は目に涙を溜めて、「見損ないましたよ！沖田先生も月村先生も！！」と言って飛び出して行ってしまった。
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