恋は裏腹 (4)
郵便局のポストへ薄い封筒を投函すると、一息ついた。これで俺の仕事は終わったことになる。さあ、帰ろう――という訳にはいかない。もうひとつ、やらなければいけないこと。俺は目の前のポストを眺めて、いつもこんなものをぶつけてきた男のことを思い出していた。
シズちゃんは今日も、仕事で池袋をうろついているはずだ。タバコの煙が香るたび、どきりとする。あの日よりも苦しいのは、わざわざあいつと話をしにいくのが目的だからだろう。気がつけば堂々と大通りを闊歩していた俺は、随分と臆病だった。シズちゃんから見つけてほしいと思うなんて、いつものように吠え掛かってきてほしいと願うなんて。
――どうかしてる。
逃げるように横道に逸れた俺は――――まもなく、シズちゃんを見つけた。
狭そうなビルの出入り口横に立っている。上司の姿は近くになくて、その代わりに、仕事関係の人間だろうか、見知らぬ男の姿があった。
俺とシズちゃんの距離は、建物一つ分くらいしかない。いつも俺の居所を嗅ぎつけ、吠えかかって飛び出してきたシズちゃんが、この距離で俺の存在に気づかないということはないだろう。
シズちゃんはその男と何やら談笑しているようで、俺に背中を向けたままだ。
俺を殴ろうとしていた拳を、男の肩に親しげに置く。肩を揺らして、笑っている。
そんな君を見た俺は、どうやって声をかけようだとか、皮肉っぽく笑えるだろうかとか、今まで考えていたことを全て忘れることにした。
やるべきことなんてわかってる。迷うことなくナイフを握り込んだ。
あの日の俺はどうかしていたんだ。
切りつけてしまえばよかった。単細胞の扱いなんてお手の物だったじゃないか。一度激昂させれば、馬鹿げた決意なんて何の枷にもならない、そう決まってる！
俺の手を離れて飛んでいくナイフ。俺の方に身体を向けていた男がそれに気づき、「あっ」とでも叫んだような気がした。今にもシズちゃんの背中を穿たんとしたそのとき――それは弾かれた。
地面に叩きつけられたナイフは、その衝撃の反動で元通り折りたたまれて、道の脇に滑っていく。
――シズちゃんが、瞬時に叩き落した。
慣れたものだ。相変わらずの反応の良さで、振り向いて対応したのだ。
街は、驚くほど静かだった。
シズちゃんは転がっていったナイフを一瞥すると――何事もなかったかのように、男に向き直って、俺に背中を向けた。
その瞬間、俺は悟った。
あぁ、彼は本気なのだ、と。
もう、全て終わったのだ、と。
冷めていく。ここ数日昂ぶっていた思いも全て、氷の張った湖に沈められるようだ。息苦しく冷える心と、熱くなる身体。僅かに震え始めた手を、必死に押さえつける。
彼は人間に戻ろうとしている。
俺を、忘れようとしている。
俺はその場を去った。
仕方のないことだ。俺が仕向けたことだ。いつかはこうなってしまうことも、わかっていたはずだ。こんな日が訪れること。もしかしたら訪れないかもしれないと、甘い考えを抱いていた。
でも、これじゃあ全部失敗なんだ。
周囲の雑踏、脇をすり抜けた黒い嘶き、全てが煩わしくなる。面白いほど荒れた心に驚く。唇を噛んでも、痛みは俺を癒してなどくれない。
馬鹿らしくも湧いてくるのは、裏切られたという、憤慨だった。
俺は、また独りだ。