Metempsychosis
in Tales of the Abyss
｢……なるほど｣
ジェイドから事情の説明を受けたヴァンは､納得したとばかりに頷いた｡
その表情は微かに顰められ､重い｡
｢事情は分かった｡確かに六神将は私の部下だが､彼等は大詠師派でもある｡恐らく､大詠師モースの命令があったのだろう｣
｢なるほどねぇ｡ヴァン謡将が呼び戻されたのも､マルクトからイオン様とリスティアータ様を奪い返せって事だったのかもな｣
｢或いはそうかもしれぬ｣
その言葉にガイもまた頷き付け足すと､ヴァンは再び重い表情で肯定した｡
｢先程お前達を襲ったアッシュも六神将だが､奴が動いている事は私も知らなかった｣
ピクリと､紅の名に微かに肩を揺らしたリスティアータには誰も気付かず､話は進んだ｡
｢じゃあ､兄さんは無関係だって言うの？｣
｢いや､部下の動きを把握していなかったという点では､無関係ではないな｡だが､私は大詠師派ではない｣
やや噛みつくようにティアが食い下がると､ヴァンは苦笑を滲ませてそれを否定した｡
と､そんな彼から出た言葉に､アニスは目を大きく見開いて驚いた｡
｢初耳です､主席総長｣
｢六神将の長である為に大詠師派ととられがちだがな｡それよりティア｡お前こそ大詠師旗下の情報部に所属している筈｡何故ここにいる？｣
それもよくある事だと笑ったヴァンは､頃合と見てティアへと疑問を投げかける｡
すると､ティアはぐっと奥歯を噛み締め､先程まで以上に硬質な声で答えた｡
｢モース様の命令で､あるものを捜索してるの｡それ以上は言えない｣
｢第七譜石か？｣
｢──機密事項です｣
『あるもの』
それを聞いてスッと目を細めたヴァンの問い掛けに､ティアは明確な答えをせずに流す｡
しかし､それは聞く者が聞けば､何より分かりやすい『答え』でもあった｡
と､会話を邪魔しないようにと気を使ってなのかは不明だが､静かにリスティアータの傍へと近付いたルークは､一つの質問を投げ掛ける｡
あくまで小声で､二人の会話の邪魔をしないように｡
｢なぁ｡『第七譜石』って何だ？｣
｢｢｢｢｢｢…………｣｣｣｣｣｣
しかし､巧いこと会話の空白に放ってしまった言葉は､面白い位に皆の耳に届き､一部は呆れた､一部は困った視線をルークに向けた｡
｢…な､何だよ｣
｢箱入り過ぎるってのもなぁ…｣｢あら､知らない事を知ろうとするのはいい事よ？｣
困った視線の主たるガイが頭を掻くと､ルークは更に気まずそうに言葉を詰まらせる｡
そんなルークを誉めるリスティアータに､彼は照れたように頬を掻いた｡
と､すっかり緩んでしまった雰囲気に一つ溜め息を吐くと､ティアが説明を始めた｡
｢始祖ユリアが2000年前に詠んだ預言の事よ｡世界の未来史が詠まれているの｣
｢あまりに長大な預言なので､それが記された譜石も､山ほどの大きさの物が七つになったんです｡それが様々な影響で破壊され､一部は空に見える譜石帯となり､一部は地表に落ちました｣
｢地表に落ちた譜石はマルクトとキムラスカで奪い合いになって､これが戦争の発端になったんですよ｡譜石があれば､世界の未来を知る事が出来るから｣
｢…………｣
フィエラは静かに手を握る｡
と､立て続けの説明に苦労はしながらも､ルークはゆっくりとだが自分なりに理解したようだ｡
｢…それで､七番目の預言が書いてあるのが第七譜石なんだな｣
｢第七譜石はユリアが預言を詠んだ後､自ら隠したと言われています｡故に､様々な勢力が第七譜石を探しているのですよ｣
｢それをティアが探してるのか？｣
｢さぁ､どうかしら……｣
相も変わらず頑なな様子に､ヴァンは深い溜め息を吐く｡
｢まぁいい｡とにかく､私はモース殿とは関係ない｡六神将にも余計な事はせぬよう命令しておこう｡効果の程は分からぬがな｣
はっきりと断言はしたものの､彼の表情には彼らしからぬ自嘲が微かに浮かんでいた｡
｢ヴァン謡将､旅券の方は…｣
｢ああ｡ファブレ公爵より､臨時の旅券を預かっている｡念の為持ってきた予備も合わせれば､丁度人数分になろう｣
ヴァンから手渡された旅券を受け取ったルークは､それを物珍しげにペラペラと裏表を見る｡
｢これで国境を越えられるんだな｣
｢ここで休んでから行くがいい｡私は先に国境を越えて､船の手配をしておく｣
｢カイツール軍港で落ち合うって事ですね｣
｢そうだ｡国境を越えて海沿いに歩けばすぐにある｡道に迷うなよ｣
最後の言葉は明らかにルークに向けて､からかい半分で言われていた｡
それにはルークも気づき､少しむくれた顔をして｢大丈夫だって！｣と返す｡
それに笑ったヴァンは､イオンとリスティアータに深く礼をすると､宿を去って行った｡
執筆 20090108
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