Metempsychosis
in Tales of the Abyss
特にこれと言って特別でもないリスティアータと子供の会話の横で､ミュウが無邪気に言った｡
｢大佐､すごいですの！｣
｢おいおい｡勝手な噂に決まってるだろ｣
それをルークが呆れたように切り捨てると､ガイが冗談混じりに続ける｡
｢そうだよな｡本当なら､俺が頼みたいぐらいだ｣
｢誰か亡くしたの？｣
｢一族郎党……な｡ま､こんなご時世だ｡そんな奴は大勢いるよ｣
ガイの言葉にある種当然の流れでティアが訊ねれば､彼は実にあっさりと答えるように見せた｡
｢ティアだって両親がいないんだろ｡ヴァン謡将から聞いてるぜ｣
｢え､ええ……｣
ティアは自分に話が振られるとは思っていなかったのか､戸惑いも露わに目を地に向ける｡
｢……火のない所に煙は立ちませんがね｣
｢ジェイド？｣
｢いえ､なんでもありません｣
殆ど独り言として呟かれた言葉を拾う者は居らず､辛うじて声が耳を掠めたイオンが様子を窺えば､ジェイドはずれてもいない眼鏡を押し上げて答え､表情を誤魔化す｡
そしてタイミングよくも子供を見送ったリスティアータの手を引くと､急ぎましょうと皆を促した｡
｢マルクト帝国軍第三師団所属ジェイド･カーティス大佐です｡グレン･マクガヴァン将軍にお取り次ぎ願えますか？｣
到着した基地でジェイドが進み出て名乗ると､見張りをしていた兵士が上官への礼を取った｡
｢ご苦労様です｡マクガヴァン将軍は来客中ですので､中でお待ち下さい｣
そう言われて一行が中に入るや否や､玄関のエントランスに口論のような声が響いてきた｡
それに皆が戸惑う中､ジェイドは声の主の片方に検討がついて微かに苦笑いをすると､さっさと階段を上ってひとつの扉の前に立つ｡
すると扉の向こうから､先程よりはっきりと口論が聞こえてきた｡
｢ですから､父上｡神託の盾騎士団は建前上､預言士なのです｡彼等の行動を制限するには皇帝陛下の勅命が…｣
｢黙らんか！｣
少し嗄れた声から察するに老人だろう男性の一喝に､ルークがうぉっと一歩後退る｡
｢奴らの介入によってホド戦争がどれ程悲惨な戦争になったか､お前も知っとろうが！｣
｢お取り込み中､失礼します｣
より白熱化しそうな口論を遮り､一応のノックと同時に(､､､)ジェイドが扉を開き入室した｡
｢死霊使いジェイド……｣
突然の来訪者に驚いた様子の軍服の男性(察するに彼がグレン･マクガヴァン将軍なのだろう)と向かい合う形で立っていた老人は､ジェイドを見留めるなり嬉しそうに笑った｡
｢おお！ジェイド坊やか！｣
｢ご無沙汰しています｡マクガヴァン元帥｣
ジェイドは手近な椅子にリスティアータを座らせると､老人に丁寧に頭を下げた｡
｢わしはもう退役したんじゃ｡そんな風に呼んでくれるな｡お前さんこそ､そろそろ昇進を受け入れたらどうかね｡本当ならその若さで大将にまでなっているだろうに｣
｢どうでしょう｡大佐で十分身に余ると思っていますが｣
和やかな２人の会話を聞いたルークが､少し今更な疑問をガイに向ける｡
｢ジェイドって偉かったのか？｣
｢そうみたいだな｣
誰も気付いていなかった｡
そんな呑気な２人の会話すら耳に届かない程激しい衝撃を受けた者がいる事に｡
(……『坊や』……)
リスティアータは何故か激しく落ち込んでいた｡
そう｡
訳は解らないが､物凄い衝撃だったのだ｡
ジェイドがマクガヴァン元帥と呼ばれた老人に『坊や』と呼ばれた事が｡
老人から見たジェイドが坊やなら､『自分』から見たジェイドはどうなのか……？
(………『坊や』…)
再び心の中でそう呟くと､フィエラは何となく切ない溜め息を吐いたのだった｡
フィエラが自分の思考から浮上したのは､もう全ての要件が済み､基地を出る頃だった｡
ふと気づいてみればジェイドに手を引かれて歩いていて､途中の事は一切覚えていない｡
それだけ衝撃的だったという事なのだが､フィエラは自分の情けなさに別の意味で少し落ち込んだ｡
皆の会話から察するに､アニスは無事で､先に次の合流地点･カイツールへと向かったらしい｡
なのでアニスを追おうと都市の門へと向かった一行だったのだが､
｢……隠れて！神託の盾だわ｣
門に近づいた時､ティアが先頭をズカズカ進むルークの服を掴んで言った｡
当然急いで全員が物陰に身を隠す｡
そして門を窺えば､ガイを除く全員に見覚えのある４人と１匹……六神将が現れた｡
執筆 20081130
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