Metempsychosis
in Tales of the Abyss
女性恐怖症の話が落ち着いた所で､ジェイドがガイに訊いた｡
｢ファブレ公爵家の使用人ならキムラスカ人ですね｡ルークを捜しに来たのですか？｣
｢ああ､旦那様から命じられてな｡マルクトの領土に消えてったのは分かってたから､俺は陸伝いにケセドニアから､グランツ閣下は海を渡ってカイツールから捜索してたんだ｣
｢｢！｣｣
ガイの口から出た名前に反応したのは２人｡
｢ヴァン師匠も捜してくれてるのか！｣
｢……兄さん｣
ルークは見たこともないくらい素直な笑顔で喜んだが､ティアはギュッと手を握って呟く｡
｢兄さん？兄さんって……｣
ティアとの関係を知らないガイが尋ねた時だ｡
幾つかの足音と鎧が擦れる音が近付いて来た｡
｢やれやれ｡ゆっくり話している暇はなくなったようですよ｣
ずれてもいない眼鏡を押し上げたジェイドがリスティアータとイオンを下がらせ､どこからともなく槍を出現させると同時に､木々の向こうから神託の盾が３人現れた｡
｢に…人間…｣
｢ルーク！下がって！あなたじゃ人は斬れないでしょう！｣
｢逃がすか！｣
怯えたように後退るルークにティアが言ったが､神託の盾が向かって来る方が早かった｡
先陣を切って走り出したガイは､自分に向かってきた１人の神託の盾と斬り結ぶ｡
ジェイドもまた､もう１人の神託の盾に向かって行く｡
ティアが明らかに前衛向きで無い以上､ジェイドも自然と前に出ることになった｡
ティアは既に譜歌の詠唱に入っている｡
残る１人の神託の盾は､自然とルークが相手をするしかなくなってしまった｡
ティアは気に掛けていたようだが､ジェイドは丁度良いと思っていた｡
ルークが使えるのか使えないのか､ハッキリさせる良い機会だと｡
この先､人間相手に戦わなければならない時は必ずある｡
その度に人間相手だからと言われる位なら､戦闘力に数えない方が安全だ｡
今出来ないなら､一般人のルークにこの先期待するのは無理だろう｡
ジェイドは神託の盾に突き立てた槍を抜き去ると視線を巡らせた｡
ガイはまだ戦っているし､ティアも同じ兵に譜歌で攻撃をしようとしている｡
ルークは…純粋な実力だけなら勝てるだろう｡
そう思ってそちらを見れば､案の定､神託の盾が跪いていた｡
後はとどめを刺せば…終わる｡
｢ルーク､とどめを！｣
｢……う……｣
ジェイドの声に押されるように､キツく目を閉じて剣を振り上げたルークには､迷いが如実に表れていた｡
剣を振り下ろすまでの僅かな､しかし見逃されない致命的な躊躇い｡
意を決して剣を振り下ろしたその時､剣はルークの手を離れ､宙をクルクルと舞っていて､ルークは呆然と自分の両手を見た｡
｢ボーッとすんな､ルーク！｣
対していた神託の盾を倒したガイが怒鳴る声を､ルークはどこか遠くに聞いていて､神託の盾が剣を振り上げても身動きひとつ出来なかった｡
ガイが｢間に合わない｣と思った時､ルークと神託の盾の間にティアが割り込んで､強くルークを押し退けた｡
直後､兵士の剣はティアの背に振り下ろされ､漸く辿り着いたガイが､神託の盾にとどめを刺す｡
ドサッと倒れたティアの姿が殴ってしまったリスティアータと重なって､ルークはガタガタと体が震えだした｡
ティアの背中からは､血が……
｢……ティア……お､俺……｣
｢……ばか……｣
微かに残った意識の中で小さく呟いたのを最後に､ティアの体から力が抜けた｡
風に乗って伝わる血の匂いに､リスティアータはグッと喉を詰まらせた｡
その匂いに感じるのは､【死】｡
奪われた両親の､【死】だった｡
２度目に間近で感じた【死】は､預言で幾度か視た死とは雲泥の差だった｡
｢イオン様｣
｢は､はい｣
｢私をティアの所へ､早く｣
｢わ､分かりました｣
その真剣な様子にイオンはすぐに頷き､リスティアータの手を引いてティアの元へと向かう｡
リスティアータは傍に寄るや否や､椅子から降りてティアの体に触れた｡
ヌルリ､とした血の感触に怯えたように手を引いたのは一瞬で､リスティアータは深呼吸をして静かに集中する｡
------…大丈夫。
------…落ち着いて。
------…合わせて歌えばいい
------…【彼女】の歌を、声を、想いを
------…ただ、繰り返せば…
彼女の様子に､ジェイドは目を細めた｡
｢------…これは｣
そんなジェイドに気付かずに彼女は歌う｡
まるで別人のような表情で､声で…
「------…壮麗たる天使の歌声」
----…リュオ レィ クロア リュオ ズェ レィ ヴァ ,ズェ レィ…----
執筆 20081018
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