Metempsychosis
in Tales of the Abyss
ズゥンズゥン､と､ライガ･クイーンがその巨大な体躯に相応しい足音と共に立ち去り､足音が聞こえなくなって一拍｡
｢………………は､｣
ルークは知らず詰めていた息を吐くと､その場にぐったりと座り込んだ｡
身に迫っていた恐怖から解放されて気が抜けたのだろう｡
それはルークに限った事ではなく､ティアもイオンもだが｡
ジェイドはそんなルークの横を通り過ぎてリスティアータに歩み寄った｡
｢……ありがとうございました｣
一歩離れた辺りに来た時､振り返る事なくリスティアータが言った｡
｢…何のことです？｣
｢彼を止めていて下さって｣
｢いえいえ｡お陰で私は楽が出来ましたので｣
とぼけた返事を返したジェイドをリスティアータは再び目を閉じて振り返り､クスクスと笑った｡
再びジェイドに手を引かれてイオン達の方へと近づくと､何やらルークとティアが口論しているようだった｡
それを見て随分と仲良しだと微笑んだリスティアータのズレた思考はさておき､
｢アニス！ちょっとよろしいですか｣
｢はぁい､大佐ぁ♪お呼びですかぁ？｣
空洞の入口に向かってジェイドが呼ぶと､待ってましたとばかりにアニスが駆け寄ってきた｡
そしてジェイドはアニスに何やら耳打ちをしているのだが､一番近くにいるリスティアータにさえ聴こえなかった｡
軍人ならではの方法なのかもしれない｡
やはり軍人は凄いのだと､納得したようにうんうんとひとりリスティアータは頷いた｡
｢えと……わかりました｡その代わり､イオン様をちゃんと見張ってて下さいね｣
耳打ちの内容を了承したアニスを見送って､ジェイドは未だに喧嘩を続けていたルーク達に近づく｡
ジェイドが足音を立てていないので､リスティアータも何となく可能な限り足音を消して続いた｡
｢冷血な女だな！｣
｢おやおや､痴話喧嘩ですか？｣
飽きる所か更に激化しそうな口論に､ジェイドが呆れたように水をさした｡
｢誰がだ！｣
｢カーティス大佐｡私達はそんな関係ではありません｣
過剰に反応したルークと､冷静に(ある意味失礼だが)少し迷惑そうに言ったティアに､ジェイドはにっこりと微笑んだ｡
｢冗談ですよ｡それと私の事はジェイドとお呼び下さい｡ファミリーネームにはあまり馴染みがないものですから｣
ルークの睨みをジェイドが軽〜く流した所で､眉を八の字にしたイオンが近づいてきた｡
｢………ジェイド…リスティアータ様…すみません｡勝手な事をして｣
｢あなたらしくありませんね｡悪い事と知っていて､この様な振る舞いをなさるのは｣
｢始祖ユリアと共にローレライ教団の礎であるチーグルの不始末…僕が責任を負わなくてはと……｣
｢その為に能力を使いましたね？医者から止められていたでしょう？｣
覆い被さる言葉に､何一つ反論出来ずにイオンはうなだれて謝るしか出来ない｡
｢………すみません｣
｢しかも民間人を巻き込んだ｣
｢…おい｡謝ってんだろ､そいつ｡いつまでもネチネチ言ってねぇで許してやれよ､おっさん｣
｢まぁ…ふふふ｣
萎れたように肩を落とすイオンを見かねたのか､自分達が引き合いに出されたからか､ルークが横から口を挟んだ｡
殊更力を込めて言われた最後の言葉に､リスティアータは堪えきれずに笑ったが､おっさん呼ばわりされた当人､ジェイドとティアは､意外だという顔でルークを見る｡
｢おや､巻き込まれた事を愚痴ると思っていたのですが､意外ですね｣
｢あら､ルークさんはとても優しい方ですよ｣
｢なっ！？何言ってんだっ！！｣
｢？｣
ニコニコと微笑みながらリスティアータが言った途端､真っ赤になったルークに何故か猛然と怒鳴られてリスティアータは首を傾げた｡
とは言え､誰がどう見ても照れ隠し｡
リスティアータ以外は生温く見ていた｡
｢まぁ時間もありませんし｡これぐらいにしておきましょうか｣
｢親書が届いたのですね？｣
｢そう言うことです｡さぁ､とにかく森を出ましょう｣
それを聞いて表情を明るくしたイオンにジェイドが促すと､先程からちまちまと足元で動いていた鮮やかな水色のチーグルが､ぴょこっとルークの頭に飛び乗った｡
｢駄目ですの｡長老に報告するですの｣
｢……先程から思っていたのですが､チーグルが人間の言葉を？｣
｢ソーサラーリングの力です｡それよりジェイド｡一度チーグルの住処へ寄って貰えませんか｣
｢わかりました｡ですが､あまり時間はありませんよ｣
あまり驚かずに訊いたジェイドに答えると､イオンはジェイドを仰ぎ見て言った｡
２人の会話をよそに､頭に乗られて怒ったらしいルークは､それはもうグリグリとチーグルを踏みつけている｡
そんな様子を聞いていて､リスティアータがぽつりと呟くまでは｡
｢あまり強く踏んでしまうと､出ちゃうのかしら？｣
｢げっ！！｣
何が､と具体的に言わなかったのが逆に想像を煽ったらしく､ルークは速攻で足を退かし､悔し紛れにチーグルを蹴っ飛ばした｡
敢えて言うならば､チーグルはそれはもうよく飛んでよく弾んで遠くまで転がった｡
再執筆 20080915
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