Metempsychosis
in Tales of the Abyss
無駄な争いを避けるべく､ミュウアタックで木々を揺らしては見張りを引き付け､ミュウファイヤーを放っては魔物を脅かし､隙を縫って森を進む事を選んで数時間｡
明らかに邪魔なリスティアータの椅子は､森の入口に隠してある｡
しかし､
｢何者だ！｣
｢あら｣
--------見つかる｡
｢侵入者だ！｣
｢あらあら｣
--------見つかる｡
｢誰だ！｣
｢まぁ｣
--------見つかりまくる｡
何度試みてもゆったりなリスティアータはすぐに見つかってしまい､結構な時間が経つ筈なのに､ルーク達は未だに森の中頃にいた｡
｢リスティアータ様…｣
｢何かしら｣
｢かくれんぼ…下手過ぎぃ！｣
｢そうねぇ､苦手みたいね｣
遂に癇癪を起こしたアニスにもリスティアータはのんびりと返す｡
ぐったりと脱力したルークが言った｡
｢…強引だけど､気絶させて進んだ方が早くねぇ？｣
｢あー､そう､だなぁ…｣
｢私も賛成ですわ…｣
苦笑いしつつも同意したガイとナタリアに､流石のティアも反対出来ずに黙る｡
寧ろ､もっと早くにそうするべきだったとさえ思った｡
そこからはさくさく進み､１時間も経たないうちにテオルの森の出口付近に辿り着く｡
しかし､ここに至るまでに戦ったのは見張りのマルクト兵や魔物ばかりで､襲われた兵の言った神託の盾の姿は見ていない｡
きょろきょろと辺りを伺っても､それらしい気配は感じられなかった｡
｢もうすぐ出口だぞ｡神託の盾の奴､もう街に入っちまったのか？｣
｢マルクトの兵が倒れていますわ！｣
焦ったようにルークが言った時､ナタリアが倒れていた兵を見つけて駆け寄る｡
が､ふと暗くなった視界に反射的に飛び退き､襲い掛かった黒い何かに向けて矢を放った｡
｢お姫様にしてはいい反応だな｣
軽く感心したような声音に見てみれば､先程までナタリアがいた場所に巨大な鎌を刺し､片手で射られた矢を受け止めたラルゴの姿があった｡
｢お前は砂漠で会った…ラルゴ！｣
｢侵入者はお前だったのか！グランコクマに何の用だ！｣
１人前に出る形になったナタリアを守るように構えたルークに､ラルゴは不敵に笑う｡
｢前ばかり気にしていてはいかんな､坊主｣
｢え？｣
思わず後ろを振り向いた直後､ティアに強くルークは突き飛ばされて体勢を崩した｡
しかし､驚くべきはそれではない｡
ルークに向かい､何の躊躇いも無く剣を振り下ろした相手､それが
｢ガイ！？｣
他ならぬルークの親友だった事だった｡
｢ちょっとちょっと､どうしちゃったの！？｣
｢いけません！カースロットです！どこかにシンクがいるはず……！｣
すぐに異常の原因を悟ったイオンの言葉にルーク達が気配を探ろうとするが､それを許すラルゴではない｡
｢おっと､俺を忘れるなよ｣
｢させませんわ！｣
｢ふ､ふははははははっ！やってくれるな､姫！｣
しかし､ナタリアがラルゴを牽制する間にも､ルークはガイを相手に防戦一方となり､遂には剣を弾き飛ばされてしまった｡
次の瞬間､
｢きゃっ､また地震！｣
立つ事も侭ならぬ程の地震が起こり､誰もがその場に膝をつく｡
そんな中､揺らいだ気配をティアは見逃さなかった｡
｢ナタリア､上！｣
｢！｣
ナタリアの矢が正確に気配に向かい､すぐ近くの木から音もなく人影が現れる｡
それと同時､カースロットが途切れ､ガイが力尽きたように倒れた｡
｢…地震で気配を消しきれなかったか｣
どこか無感情に言った人影---シンクに､ルークが剣を向ける｡
｢やっぱりイオンとリスティアータを狙ってるのか！それとも別の目的か！｣
｢大詠師モースの命令？それともやっぱ主席総長？｣
｢どちらでも同じ事よ｡俺達は導師イオンを必要としている｡それに､リスティアータ様をお前達と共に居させる訳にはいかん｣
２人の詰問を一蹴したラルゴの言葉に､リスティアータの肩が揺れた｡
｢どういう｣
｢ラルゴ､喋り過ぎだよ｣
意味が解らず眉を寄せるルーク達をシンクが遮り､ラルゴを睨む｡
次いでルークを見て嗤った｡
｢アクゼリュスと一緒に消滅したと思っていたが……大した生命力だな｣
｢ぬけぬけと…！街一つを消滅させておいてよくもそんな…！｣
ナタリアの睨みさえ軽くあしらい､シンクはルークを指差す｡
｢履き違えるな｡消滅させたのはそこのレプリカだ｣
と､
｢シンク｣
静かに､それまで黙っていたリスティアータが彼を呼んだ｡
ただそれだけであったけれど､シンクはそれに含まれた意味を察して仮面の下の顔を顰める｡
｢……ふん｣
ふい､とシンクが顔を背けた時､騒ぎを聞きつけたマルクト兵達の駆けつける足音が近づいてきた｡
｢ラルゴ､一旦退くよ｣
｢やむを得んな…｣
去る２人を一瞬追おうとしたルークだったが､倒れたガイと駆けつけたマルクト兵達に､すぐにそれを諦めた｡
執筆 20090531
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