Metempsychosis
in Tales of the Abyss
バタバタと､慌ただしく駆け寄る足音に､リスティアータがそちらを向くと､やけに息を切らしたアッシュが､実に剣呑とした目つきでジェイドを睨んでいた｡
｢おい､てめぇ…見つけたなら見つけたと…｣
｢おや､すみません｡今から伝えようかと思っていたんですがねぇ｣
白々しい｡
白々し過ぎる答えに､アッシュの額に青筋が立った｡
怒鳴りたいのを必死で堪える｡
何故ならリスティアータの前だから｡
｢アッシュ､捜させてしまってごめんなさいね｣
｢うっ｣
言葉に詰まったアッシュを､ジェイドがにんまりと見つめる｡
アッシュの堪忍袋の緒が斬れる寸前､ジェイドはあっさりと話題を変えた｡
｢アッシュも来た事ですし､私は先に戻ります｡タルタロス打ち上げに関しても､私から相談しておきましょう｣
｢(っ…こいつっ)…ああ｣
仏頂面で頷いたアッシュの横をすり抜け歩き出したジェイドは､ふと足を止め､振り返る事なく言った｡
｢手の傷痕についてですが……｣
｢………はい｣
｢………皮膚の移植をしたとしても､完全に消すのは難しいそうです｣
｢…………はい｣
それから､リスティアータはアッシュに案内されて､ルークが眠っている部屋に向かった｡
一度に色々な事が起きた所為か､アッシュに自分の真実を突きつけられて､気を失ってしまったのだと言う｡
ティアの部屋だと言うそこは､必要最低限の家具しかない部屋は､酷く質素に感じた｡
その中に､咲くように鮮やかな朱が､静かに横たわっている｡
その傍に据えられた小さな机の上にいたミュウをリスティアータが優しく撫でれば､嬉しそうに目を細める｡
それからベッドの縁に腰掛けて彼女が朱い髪を撫でるのを､アッシュは不機嫌に見ていた｡
｢……アッシュ｣
｢何だ？｣
｢……あまり､苛めないであげてね｣
｢！｣
ハッとリスティアータを見れば､視線は変わらずルークに向いたまま｡
しかし微かに浮かんだ微笑みが､ただ悲しそうで｡
本当は散々罵ってやろうと思っていたが､アッシュは渋々と頷く｡
｢……分かった｣
｢ありがとう､アッシュ｣
ルークの意識を自分に引き込む為に､アッシュは静かに目を閉じた｡
それを見て､リスティアータは１人､外に面したドアを潜る｡
外と言っても屋内庭園のような場所で､障気の世界に出ている訳ではなく､空気は管理されていた｡
ゆっくりと進み､どこか青白い燐光を放つ花畑に足を踏み入れる｡
とても幻想的な雰囲気に呑まれるように､フィエラは腰を下ろして目を閉じた｡
無音のようでいて､無音ではない空間が､今は不思議と心地良い｡
｢…リスティアータ様｣
不意に声を掛けられて振り向けば､戸惑った様子のティアが､アクゼリュスで会った少年ジョンを連れて立っていた｡
｢ティア…ジョンも…｣
｢お姉ちゃん！！｣
どうしたの？と言うより早く､ジョンが勢いよくリスティアータに抱きつく｡
それを何とか倒れずに受け止めて､力一杯しがみつくジョンを見下ろした｡
と､
｢ありがとう！｣
｢え？｣
｢父ちゃんの仲間､いっぱい助けてくれてありがとう！｣
｢！｣
予想外に向けられた､純粋過ぎる感謝の言葉に､リスティアータは息を詰まらせる｡
激痛が､胸に突き刺さったように感じた｡
｢…ジョン…私は｣
｢オイラを助けてくれてありがとう！｣
｢っ…ジョン…でも､私は…貴方のお父さんを…｣
助けられなかった…
そう言おうとした自分に気づき､リスティアータはグッと口を噤む｡
違う｡
助けようとしていなかったのだ｡
それを言う資格はない｡
謝る訳にもいかない｡
それは精一杯生きようとした彼等への侮辱に他ならない｡
｢オイラの父ちゃん､カッコイイんだ！｣
ジョンは笑った｡
小さな体を存分に使い､自分の父を誇る｡
｢みんなすっごく怖がってたのに､父ちゃんはすっごく頑張ってみんなを助けたんだ！｣
そう言うジョンの目には､今にも溢れそうな涙が溜まっていた｡
リスティアータは思わずジョンを抱き締める｡
先程まで､触れるのを躊躇っていた手を伸ばし､強く､小さな体を抱き締める｡
どんなに小さな体であっても､誰よりも強い子供が､愛しくて愛しくてしかたなかった｡
｢……お姉ちゃん､ありがとう｣
感謝の言葉が､痛くない｡
ほんの数分前は､あんなにも痛かったのに｡
｢……ええ､ありがとう､ジョン｣
生きてくれた事に､心から感謝する｡
命の温もりを感じながら､リスティアータの瞳から一筋の涙が零れ落ちた｡
執筆 20090505
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