あるひあきらは、そうほくのねこたちと、かくれんぼをしていました。

「じゃんけん、ぽんっ！」
「ファッ…！」
「あきらがおにやー！」

じゃんけんにまけてしまったあきらは、おにとして、みんなをさがすことになりました。
りょうてで目をかくして、いーち、にーい…と、かずをかぞえます。

「……きゅーう、じゅう。も、もういいかい…！」

こえをかけると、とおくから「もういいよ」というこえがきこえました。

「よし…さがすで…」

あきらは、りょうてをギュッとにぎりしめて、こえがしたほうへあるきながら、そうほくのみんなをさがしはじめました。
みんながかくれられそうな、うえこみのかげや、たてもののかげ。

「みつからん…どこにおるんやろ…」

あきらがきょろきょろしていると、こんどは、みぎのほうから「もういいよ」と、こえがきこえました。

「！あっちや」

こえのしたほうへまがり、あきらははしりました。

「こ、こっちから…きこえたはずや……」


ついたところには、すこしひらけたばしょがあるだけで、いきどまりでした。
だれかがかくれられるような、しげみや、たてものは、なにもありません。
あきらは、くびをかしげました。

「だ…だれも、おらんの…？」

「み ぃ つ け た」

「！！！ピギィイイイ！！」


しっぽをきゅうにギュッとつかまれたあきらは、おおきなこえをあげて、ふりむきました。
すると、そこにはだれもいません。

「こっちだよ」
「ピィイイ！！」

あきらのしっぽをつかんだままのそれは、となりにスッとあらわれました。

「き、きみ、なんや…？す、すけとる…」
「ボクはおばけだから」
「ファッ…！？お、おばけ…？」

ふよふよとうきあがったおばけは、あきらのしっぽをはなして、あやまりました。

「ごめんね。だれもボクがみえないし、ボクのこえがきこえないから。みんながかくれんぼしてるのをみて、こえをかけてみたら、きみにはきこえた。うれしくて、ついからかっちゃったんだ」
「ぼ、ボクだけきこえたん…？」
「そうみたい。みえるのも、きっときみだけだ」


おばけは、たのしそうにわらいながら、“いつもは、わるいことをするねこがいないかみてまわり、わるいねこをみつけたら、しっぽをかんでこらしめているんだ”と、あきらにはなしました。

「さいきんは、ここのねこのしょうきちとしゅんすけが、よくケンカをするから。わるいことをしないか、みにくるんだ」
「しょうきちクンたちだけ、みてるん…？」
「まさか！ぜんぶのねこのことをみているよ。ボクにもおばけのなかまがいるし、みんなでわるいねこがいないかみているんだ」

あきらとおばけは、しばらくのあいだ、はなしをしていました。
おばけをはじめてみるあきらにとっては、おどろくことばかりでした。


すると、おばけがきゅうに、たかくうかびあがりました。

「お、おばけクン？」
「つい、いっぱいはなしちゃったけど、ボクのことはひみつにしててくれる？そろそろみんながくるみたい。きみのことをさがしているよ」
「！そうや、かくれんぼのとちゅうやった…」
「いいかい、ひみつだよ」

そういうと、おばけはすうっと、すがたをけしました。
それとどうじに、ゆうすけたちが、こちらへはしってきました。

「あきらくん！」
「こんなところにいたのか…」
「あきら。なかなかこないから、しんぱいしたっショ」
「ワイ、かくれてまっとったのにー！」
「…ご、ごめんなあ、」

でもおばけが、といいかけて、あきらはくちをとじました。
おばけにあったことは、みんなには“ひみつ”だとやくそくしたのです。

「み、みち、まちがってしもて、」
「なんや、そうなんか！カッカッカ！まいごや〜！」
「わらいごとじゃないっショ、しょうきち。ぶじでよかったっショ」

ゆうすけにあたまをなでられたあきらは、もういちどだけ、おばけがういていたばしょをふりかえりました。

「また、あえるやろか………おばけクン…」
「ん？だれかにあったのか？あきら」
「ピッ…なんもあらへん、ひとりごとや」


みんなといっしょにもどろうとまえをむくと、あきらのうしろから、ちいさなこえがしました。

「きっとまた、あえるよ。あきらくん」



これは、ボクとおばけクンの、ひみつのおはなしや。
おばけクンがホントはどんな“おばけ”なのかは、ひみつにするってやくそくなんや。

せやから、おばけのことをこわがっとるさかみちたちには、ナイショやで。



（おしまい）

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