百度目の正直

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「また負けた…」

がしゃん、と音を立てて弾かれたクノイチを掬い上げる。
所々欠けて罅割れた機体を撫で、しかし、しょげる間も惜しくメンテナンスに取り掛かった。


「これで99連敗達成、ね」
「懲りねえなーなまえも」

背後から顔を覗かせるアミとカズ。
二人の横顔と声からは、呆れたような、寧ろ感心すらしているような気配がひしひしと感じられる。


「なまえ、もう止めておいたら？」
「やだっ！今日こそ絶対に勝ってやるんだもん」
「もう…」

肩を竦めて苦笑するアミが、上体を起こす。
それとは真逆に、より体を寄せて私のクノイチを覗き込むカズ。邪魔。



「でも、この間からずっと負けてばっかりじゃねえか」
「次は勝てるもん」
「毎回言うよなそれ」
「うるさいカズ」

一々口を出すカズの頬に、ぺちんと軽くビンタ(寧ろ裏拳？)をかます。
そちらへ顔を向けずに叩いたが、いてっ、と情けない声が聞こえたから、多分ちゃんとヒットしたんだろう。



「…よし、メンテ完了！ねえバン、もっかいやろ？」
「オレはいいんだけど…クノイチがもうボロボロじゃないのか」
「ちゃんとパーツ変えてぴかぴかにしてるもん」
「それでも、少し休ませてやらないと駄目だよ」
「うー…でも、悔しいんだもん。負けてばっかりで」
「なまえがバンに勝てる訳ないだろ」
「黙れクズ」
「誰がクズだ！」


横からまた茶々を入れてくるカズがまじでうざい。
あんただってバンより弱い癖に！


「とにかく、バンに勝つまでやりたいんだってば」
「もう、なまえったらほんと負けず嫌いなんだから」
「はは…」
「っていうか、なんでそんなにバンに勝ちたいんだよ」
「…なんでって…」



なまえが勝てるわけ無いのに、とかカズが言ったから、取り敢えず叩いた。

なんでって、そんなの…決まってるでしょ。
バンに勝ったら、伝えるって決めてる事があるの。
だから絶対、勝つまで諦めないんだ。

…なぁんて。
そんな事、絶対言えないけど。



「とにかく勝つまでやりたいの！」
「もう…頑固ねえ」
「バン、どうする？」


既に呆れてる二人に促され、バンは少し考える素振りを見せてから、私の方へ向いた。






「…それじゃあ、なまえ。こうしよう」
「ん？」
「今日はあと一度だけ、バトルするよ。その代わり、もし次もまた、オレが勝ったら…」


私の手の中のクノイチを撫でながら、耳元へ唇を寄せる。
突然の接近にどきりと強張る私に気付いているのかいないのか、バンはそんな私など気にせずに、囁いた。



「――…、――」
「……っ！！」



然もすれば、聞き逃してしまいそうなくらい小さな声。
だけど、私の耳には、絡み付くように大きく響いた。




「これがバトルの条件。なまえ…どうする？」
「……それ、私が言おうとしてたのに…」


私の顔を覗き込むバン。
首を傾げて、不敵な笑みを浮かべ、目線を合わせる。



「じゃあ…それで、いいよね？」


遠巻きに見ながら疑問符を浮かべるカズとアミを余所に、私は真っ赤になってひたすら頷いていた。












百度目の正直






『次もまたオレが勝ったら、オレと付き合って。』