8:猫の記憶-中編- 未登録が菓子屋で働いて三日目。 最終日は夕方で閉店となった。 いつもの様に、店主が労いの言葉と共に給料を従業員に配り始めている。 …もう終わりなんだな。 人々の笑い声を聴きながら、未登録は殺風景になった店先を見つめた。 寂しいような、ほっとしたような気持ちだ。 店の外は脇目も振らず家路につく人々で溢れている。 知らない顔が重なり合い、流れていく。 人込みの中にも小さな絶え間はあり、次の瞬間には人が寄せて埋まり、また別の空間が出来る。 喧噪にぼんやりと立つ未登録の目が、そうした波間の一つを捉えた時、彼女の心臓はどきりと鳴った。 其処には、灰色の服を着た中年の男が居た。 「あ…」 未登録は思わず声を漏らす。 人々の行き交う足は止まらず、その男も背を向けた。 入れ替わる群衆の先で裏通りを抜け、路地の奥へ入っていく。 『チャンスがあれば、いつでも―――。』 未登録は駆け出していた。 テントから抜け出し、人の連なる通りを縫い。 灯りの色が濃くなり始める街へ向かい、走り去った。 「よっ、ウィンリィ。店、今日で終わりなんだな」 「あら、エドじゃない！アルは？」 「あー…、アルな。また猫拾ってきてたから」 捨てに行かせた、と声の低くなるエドにウィンリィは笑う。 「お前こそ、未登録は一緒じゃねぇのかよ？」 「え、その辺に居るでしょ…あら？」 テントの中をぐるりと見回しても、未登録の姿はなかった。 店主も給料を渡そうと未登録を探し始めている。 「未登録さんなら、さっきあっちの方に走って行きましたよ」 外を指差したのは、あの青年だった。 「なんか凄く急いでたみたいだけど…」 「どっちに行ったって！」 「C路地の方」 聞くなりエドは、未登録の向かった方へ駆け出した。 過去に、未登録は人の目の届かない路地で危ない目に遭った。 どうしようもないものを見て、心を痛めた事もある。 それでも未登録は、すれ違う人々の肩をかわすと、躊躇いなく路地道へ入り込んでいった。 先程より小さくなった後ろ姿を見つけ、入り組んだ路地を夢中で追いかける。 男はこなれた様子で、するすると先の道を進んでいく。 その人物が角を曲がる度、一瞬、見覚えのある横顔が見えて壁の奥へ消える。 親しみはない、けれど見慣れた横顔だった。 走り込んだ先で、未登録は大きく息を吸い込んだ。 「エンヴィー！！」 確信があった。 だから彼女は、彼の名前を呼んだのだ。 [page select] [目次] site top▲ ×
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