7:猫の記憶-前編- 明るさに欠けた室内には重厚な檻が連なり、獣達は骨に残る肉を漁っている。 犬や猫のような、あるいは人のような影が蠢いていた。 部屋の扉が開くと彼等は一斉に首を持ち上げ、一様に同じ方向を向く。 靴音はケージのそばを通り過ぎ、軍服姿の短い髪をした男が奥へ進んで行く。 「ご苦労様。調子はどうかしら」 檻の一つに腰掛け、ラストは慣れた様子で長い脚を組んでいた。 悠々と笑んでいた男は僅かな光を伴ってその容姿を消失させる。 すぐに見慣れた腕や足がラストの前に現れた。 「どうもこうも、この通り」 エンヴィーは軽く両腕を広げてみせた。 「だけどまさか再生出来なくなるほど消耗するとはね」 不満そうな面持ちで手の平と甲とを返して観察する。 もうその身体の何処にも損傷は見受けられなかった。 「にしてもこの間は残念だったよ。まんまと標的に逃げられてさ」 「あの爆発じゃ仕方ないわ。やった本人もただでは済まなかったはずよ」 「そりゃそうだけどさぁ。二人揃って出向いてあのざまは頂けないよね」 軽く肩を竦めるエンヴィーの顔を眺め、ラストは僅かに目を細めた。 彼女の反応の薄さに、彼はきょとんとして返らない返答を待つ。 紅い瞳に映る目は不思議そうに数度瞬く。 「どうしたのさ」 「いいえ、ちょっと考え事をしていただけ」 「考え事だって？どんな」 鼻先で笑って訝しむエンヴィーだったが、ラストは微笑むばかりだった。 一頻り黙ると、エンヴィーは興味を失ったのか出口の方を向いた。 「あら、もう行くの」 「鋼のおチビさんがセントラル入りしたって聞いたから、様子見」 彼が来た道を引き返そうとすると、獣達はまた視線を送る。 連なる格子の内から届かない手を伸ばす者も居た。 澱みなく檻の間をすり抜け、エンヴィーは扉に手を掛ける。 しかしその場で立ち止まったかと思うと、振り向きざまの長い髪が揺れて流れた。 光の乏しさを置き去りにして二人の視線が交わる。 短くはない沈黙だった。 ラストは、より彼に注意を払うように顔を上げる。 互いに慣れ親しんでいる空気が僅かにひずんでいる。 なんとなくなんだけど、とエンヴィーは前置きをした。 「どうも落ち着かないんだよね」 最近、とエンヴィーは言う。 「どういう事かしら」 「さあ」 「さあって…貴方ねぇ」 「だってさぁ、なんとなくだから」 俺にも分かんないんだよねと。 来た時とは微妙に異なる顔つきで、エンヴィーは薄く笑った。 [page select] [目次] site top▲ |