6:待罪-後編- 「最後に、一つだけいいかな」 最後。その言葉に促されて再び視線を合わせた。 予想した質問の殆どが、まだ訊かれていないままだった。 少し拍子抜けしながら、一体何だろうと考える。 “君はあそこで何をしていた。あの中には誰が居た？”だろうか。 錬金術師の事も石の事も、知らない振りをするより他にない。 だけどどう言い訳したものか未だ考えつかない。 未登録はテーブルの隅に、小さなパンの欠片を見つける。 …猫が、世話していた猫が居なくなって、あのビルに入って行くのを見掛けて、どうしようか迷ってた…とか。 我ながら、どうしようもないな。 野良猫の世話をしてるんですと言ったなら、 「そういえば先程も猫が…」とホークアイ中尉が口添えしてくれる事もあるかもしれない。 其処まで妄想した後、未登録は覚悟を決める。 でたらめだって押し通すくらい強気で行かなくちゃ。 もう何もかも暴かれていたとしても、だ。 そんな事を思う未登録を、ロイは静かに見つめ、やがて言った。 「君は、今のままでいいと思っているのか？」 決して、大きな衝撃を受けた、とは言わない。 それでも予想外の方向から切り込まれた心地がした。 自分の瞳が俄かに揺れた気がする。 気づかれたかもしれない。 このままで、いいのか。 どういう意味か訊き返す事は出来なかった。 それはそのままの意味でしかない。 未登録は曖昧で心許ない場所に、壊れそうな籠の中に座り込んで居る。 動揺しなくていい。 そう言い聞かせる自分の声は細い。 「エルリック兄弟が君を探している」 落ち着いた力強いその声に、足先がびくりと震えた。 聴いては、いけないのかもしれない。 未登録は直感で感じ取る。 「君が彼らをどう思っているかは分からないが、助けを求めるという選択肢はまだ生きている」 彼の低く通る声は得体の知れない重圧を齎し、今度は膝を震えさせた。 目線はいつの間にか、彼の襟元くらいまで下がっていた。 …聴いてはいけない。 この人の言葉は、膨大な熱を持っている。 今、マスタング大佐はどんな顔をしているだろう。 その黒い瞳はどれほどの冷たさを持って、自分を見ているだろう。 真実を隠して悪に加担している。正しい行動を取らない事を非難しているのだろうか。 …それとも信じているのだろうか。 エド達の想いを踏みにじった人間の事を。 だから肝心な事を何も訊かないのか。 突き刺さる、彼の視線と有り余る熱。 その手に嵌める為の白い発火布を思い出して背が凍った。 「…兄弟と会って、安心させてやってくれないか」 怯える未登録とは対照的に、何処までも静かにロイは言った。 恐る恐る目線を上げると、ロイは少しほっとしたような、それでいて予断を許さない緊張感をその目に湛えた。 硬質な声から想像していたような顔を、彼はしていなかった。 真剣ではあるが、その瞳からは、少なくとも憤りや憎しみ、苛立ちは感じられない。 なんで会ったばかりなのに、こんな優しい目。 未登録はどうして良いか分からず瞳を泳がせる。 「……」 考えるまでもない。 この人は兄弟の事を誰より気に掛けて、大切に思っているから。 だからその幼馴染である自分の事も、同じように守ろうと。 自分の目に映る全ての人が、 しあわせになれるように。 「…私は、自分で選んだんです」 強い瞳が、未登録を見つめている。 一言一句、目の前の少女の気配すら逃すまいとするように。 未登録はなんとか息を吐き出すと、その両目を漸く見上げることが出来た。 真っ直ぐに彼の瞳を見据える。 「脅迫も強要もされていません。…二人には…もう会えません」 私は、自分の為に…。 自分の望みの為だけに。 汚い事もした。 知らない人を傷つけて。 多くはない、 自分を想ってくれる人達を切り捨てた。 全ての温度を振り払ってきた。 「…君は」 不意にロイが言った。 その言葉の続きは紡がれないままに時が流れる。 未登録は酷く驚いた。 気を抜けば感情が溢れてしまいそうだ。 その感覚がとても温かいのにも気づいて、少し苦しくなった。 胸元から上昇してくる熱が人間らしさの名残にさえ思えた。 あの時みたいだ。 あの時もこうやって、この街の片隅でエドとアルに会った。 この人の持っている温かさは、少しエドと似ている。 自分が思うよりも弱っていたらしい心を、揺さ振られる。 違うのは、今の自分にはもう、泣く理由が無い事だ。 すぐそばで、かつんと靴音がしてはっとした。 包むように掛かる人影。 歩み寄ってきた彼は、ふわりと未登録の頭を撫でた。 「君が、一人で苦しむ事はない」 その時初めて、その目を間近で見上げた。 オニキスのような黒い瞳は揺らがない光を見せる。 人間の目だ、と変な事を思う。 強く生きる人間の目。 自分もこんな風に生きていけたら良かったのかもしれない。 淀みなく、迷わず。 …それでも私は。 籠の中で身動きが取れずに苦しくなる時も、負けたくはない。 自分が望んだのだから。 他の誰が、エド達がそれを望まなくても。 不意に、彼の笑う気配がした。 「君が兄弟を大切に想うなら、あまり彼等を見くびらない方がいい」 「……？」 二人を、見くびる？ よく、分からなくて。 暫くぼんやりと見つめていると、 ロイはまた困ったように笑い、未登録の瞳を見つめ返した。 [page select] [目次] site top▲ ×
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