「『春』でイメージするもの…？」 俺が片眉を釣り上げて聞き返すと、アイチが慌てて下を向いた。 「あ、えっと、うん…。『春』って聞いて、櫂くんがイメージするものなんだけど…、その…」 「よかったら、教えてくれる？」と、上目気味にこちらを伺うアイチは、何故だか少し恥ずかしそうだった。 title『花より』 「…普通に考えれば、」 質問の意図はよく分からないが、テーブルに片肘をついたままとりあえず答えてみる。 「『桜』なんじゃないのか？」 至極一般的な、当たり障りの無い答えだと思ったのに、途端、向かいに座るアイチが大袈裟に肩を落とした。 「そっかぁ…やっぱり、そうだよね…。」 なんだ、俺は何かおかしな事を言っただろうか？今の答えのどこに、そこまで落ち込む要因があったんだ。 眉を潜める俺などお構いなしに、俯いたままのアイチが「やっぱり、櫂くんもかぁ……。」なんて、ため息までつきやがったから。 「おい、さっきから何の話なんだ。」 色々と訳が分からない俺は、痺れを切らして問いかけた。 「い、いや…、大した事じゃないんだけど…！」 「いいから話せ。」 慌てて手を振るアイチにピシャリと言い放つ。少しばかり語調を強めると、う、と唸ったアイチが、うつむき加減で頬をかいた。 「そ、その、僕、この前学校でクラスの子に、同じ質問されたんだけど…。その時の僕の答え…、笑われちゃって…。」 それを聞いて、ん？と、今度は疑問で眉根が寄る。 「『桜』って答えなかったのか？」 「う、…うん。実は…。」 頬をかきながら「ははは…。」と控えめに笑うアイチは、はにかんだような顔をしていた。 「…なんて答えたんだ？」 俺は未だ片肘を付いたまま、しかし、目線だけは合わせて聞いた。 瞬時考えてみたが、『桜』以外の答えを特段思いつかない。だから、アイチがなんと答えたのかは少し興味がある。 ← |