17時―22時･･･Kaya･･･
電車とバスを乗り継いで3時間弱、そっからまたバスで向かった先は、例の釣堀。
既に薄暗くなっているのだが、月もアディも携帯は濡れてしまって使えないだろうし、今どこにいるのか分からないから、神楽と一緒にとりあえず、ということで来てみた。
野次馬がいくらか集まっていて、その中心辺りで、釣堀の周りを囲うフェンスに大穴が開いているのを見つけた。
「これ…だな」
「そうだね。ていうかフェンスって結構脆いんだね」
「さぁな、スピードだとか運だとか、そういうのもあんじゃねぇの」
「なるほど、っと…神夜、そこ気ぃつけて、段差だ」
「ん、了解」
何故だか運よく警察はいなかったらしく、まぁ野次馬の皆さんは唖然としていたが、するりと中に入ることが出来た。
フェンスをくぐって中に入ると、入口の建物からすぐのところに釣堀があるらしく、ずいぶんと水が飛んでいた。
それを辿るように奥へ進むと、水が半分くらい減っている釣堀、そこに突っ込んでいるバス、散らばっている鉄の破片っぽいもの…が目に映った。
炎上とかそういうことはなかったらしい、運の良い奴らだよなぁ、全く。
ざっと見回してみたが、辺りに人影はない。
バスの方まで行った神楽は、すぐに戻ってきた。
「やっぱ誰もいなかったよ。警察かな？」
「にしちゃあこの辺りにはいねーよな…なんかおかしいぞ」
「…無事、だとは思うんだけど…」
神楽と顔を見合わせる。
どうしようもない違和感が俺達を包んだ。
「とりあえず、寮に戻ってみよう」
「え？」
「もしかしたら、そこにいるかもしれないでしょ」
「…そう、だな」
神楽が本気で言っているのかどうかは分からないが、ここに誰もいない以上、そうする他ない。
もう一度ぐるりと辺りを見回してから、神楽と共に外へ出た。
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寮に戻っても、何かが騒ぎになっている様子はなかった。
普通の。
まったく普通の、夜の寮だ。
「…普通だね」
「ああ」
神楽も同じことを思っていたらしい。
ぽつりと呟き、珍しくもため息をついていた。
どこへ行ったんだ。
あそこにいなかったということは、とりあえず動けるんだろう。
血が落ちていた様子もなかったが…いかんせん明るくはなかったので、コンクリートを濡らすものが水だったのか血だったのか、確実にどうとは言えない。
お互い無言で歩いているうちに、自分達の部屋に着いた。
気持ちも身体も重苦しいが、一度お茶でも飲んで落ち着くのも良いかもしれない。
そう思って、ドアを開けた。
「「ハッピーバースデー！」」
パァン！！
その瞬間、響いた声と音。
俺も神楽も驚き、何かを認識する前に硬直した。
それから、頭が働き始めた。
ええと、まず、なんだ今のは？
まばたきを2回、よく見なくても、目の前、つまり俺達の部屋の中で満面の笑みでクラッカーを持っているのは月とアディだった。
「…えっ？」
先に声を発したのは神楽だ。
俺は今だ硬直中。というか、状況が飲み込めない。…状況が飲み込めていないのは、神楽も一緒の様だが。
「もう、何よーその顔」
「まぁ、びっくりはするだろうけどさ。俺達、この通り、無事だよ」
「あぁ、そうそう、両方とも無傷なの。ま、びしょ濡れにはなったけれどね」
「そんな訳で、先回りして君達をお祝いしようと思ったんだ」
「警察に内緒にしてって言うの苦労したわよ。あの仕事馬鹿、捜査なんて明日でもいいわよね」
「月が頑張ったんだよ。だから、あそこに野次馬しかいなかったでしょ？」
分かった？
と言って笑うアディ。
分かっ、た、というか、…ああ、分かった、今やっと。
そうか。
俺達の心配は、杞憂に終わったのか。
終わってくれたのか。
「「はー……」」
安堵のため息、もちろん神楽からも。
月とアディは訳が分からなそうな顔だが、俺と神楽は笑顔だ。
「あー…きみ達って、最高だよ」
「本当にな。ちょっとは退屈もさせてくれっての」
「退屈なんて、どーせ10秒で音をあげるでしょ？」
「俺達みたいな友達を持って感謝してほしいくらいだよ」
軽口を叩きながら部屋に入ると、軽く装飾(カーテンにリボンがついてたり、テーブルに花が飾られたり)されていた。
更にテーブルの上には小さな丸い形のケーキが2つ置かれており、蝋燭は刺さっていなかったが、日付が書かれたチョコレートのプレートが乗っていた。
「へぇ、すげぇな…」
「でっしょー？短時間で頑張ったんだから！」
「そのケーキは月が用意してくれたんだよ。俺は飾り付けとか、そんなん」
「アディ、きみって結構センスあるんだね」
神楽と一緒に感嘆しながら、部屋の中を見回す。
幾分明るくなったように見える部屋は、すこし眩しい気もするが、嫌な心地はまったくしなかった。
「それからね、誕生日といえば！」
「プレゼント！だよっ」
俺はアディから、神楽は月から渡された箱。
俺のありがとう、という声は神楽のサンキュー！！という声に被せられた。…まぁ、いいけどな…。
「開けて開けて！」
「ん、ああ」
「神夜ー！見て見てこれ！かっこいい！」
「ん？」
アディに急かされ、自分の箱を開封しながら神楽の方を見遣る。
その手にぶら下げられていたのは、ネックレスだった。
トゲトゲした葉っぱ？に、丸い飾り…実？
「柊…」
思わず、そう呟いた。
柊 神楽、だから柊。
じゃあ、俺のは…
「、椿だ」
椿の花のネックレス。
素直に可愛くて、綺麗だと思った。…まぁ、俺男だけどな…誕生日に花のモチーフのアクセサリーを貰ったのは生涯で2度目だ。
1度目は、あの時の。
「神夜ー、つけて、これ」
「自分でつけろよ…」
「とか言いながらやってあげるのよね？」
「結構甘やかしタイプだよね、神夜って」
「うるせぇよ！」
ネックレスを手に寄ってきた神楽の後ろにまわって、ネックレスを首にかける。
ちゃり、と音がした。
「ん、できたぞ」
「ありがと！じゃ、俺の番。」
「は？」
いうが早いか、神楽は俺の手からネックレスを取り、俺の身体を後ろに向けて、俺の首にネックレスをかけた。
「…そういうことか」
「そーそー。はい、できたよ」
「ん、さんきゅ」
「神夜、神楽、キッチン借りるわよ」
「紅茶、入れてくるね」
「オッケー」
月とアディは、そう言って簡易キッチンへと入って行った。
神楽がそれに答えて、俺から離れていく。
「…月とアディに、先越されたな」
「初めてだよね、先に言われたの」
「だよなぁ、…ま、いまさらですが」
「まぁ、良いよね、別にさ。せーの、」
誕生日、おめでとう。
綺麗に重なった声、昔からのお決まりの台詞。
それを2人で笑うのも、昔からのことだ。
「お茶が入ったよー」
「さ、2人とも、席について」
月とアディがお茶を持って戻ってきた。
俺と神楽は席につき、2人も俺達に向かい合うように座った。
「あのさ」
こそりと、小さな声で神楽が言う。
「嬉しいし、楽しいよね、こーゆーの」
そう言う神楽の表情は、満面の笑顔だ。
今まで2人きりだった8月5日。
こんなのも、いいかもしれない。
俺は返事はせず、黙ってフォークを手にとった。
HAPPY BIRTHDAY,0805.
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[mokuji]
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