その炎が今、灯された 2
東の方角にいたリゼルは、走っていた。その表情には焦りと不安が表れていた。しかし、それだけではないように見える。それ以外の気配が彼を包んでいた。
走り続け、ある場所で、倒れている何かを発見する。
見覚えのある服、赤い髪。
それは――
「アックス？！」
近くに駆け寄ると、彼は仰向けの状態で目を瞑って倒れていた。赤い髪が地面に散らばっていた。
「アックス？ アックス、大丈夫！？」
声をかけても、反応しない。彼を抱き起こす。
「アックス！ 起きろ、アックス！」
体を揺らすと呻き声が聞こえ、その後、ゆっくりとアックスが瞼を上げた。リゼルはホッとする。
アックスは焦点が定まってないのか、瞳を彷徨わせる。ある程度して合ってきたのか、リゼルの顔を見つめた。
掠れた声でリゼルの名前を呼ぶ。リゼルは片眉を上げる。
「もう。みんな、心配したんだぞ！？」
「あぅ……ご、ごめん……」
「体、冷えてるじゃないか。ほら――」
アックスに羽織っていたマントをかける。ションボリとし、反省している彼の頬と頭を撫でる。頬は冷たかった。
「あー。アックス、発見！」
二人分の足音が近づいて、フォルテの声が届く。リゼル達に接近すると足を止めた。
安心したようで、息を吐く。
「たく……どうせ、寝てたんだろ」
「そ、そんな事無いよ！ 僕、おっさんと話してたんだぞ！」
「おっさん？」
疑わしい目をするラ―グに対し「そう！ すっげぇ髪キレ―なおっさん」と興奮したように激しく首を縦に振る。
「髪が綺麗なおっさん……そいつとは、何を話したんだ？」
「うんとねー、ラ―グ達の事でしょ？ 後、言葉教えてもらった！」
「何て言葉なの？」
「確かね、依坐って言葉！」
聞いた事がない言葉に、首を傾げた。僅かに、目を細めた者もいたが、誰も気づかなかった。
「そんな奴、見なかったぞ？ やはり、寝てたんじゃ――」
「寝てない！」
「じゃあ、寝ぼけてた、とかか？」
「寝ぼけてもない！」
アックスとラ―グの言い合いが続いていると、コトハ達がこちらに来た。
それぞれ、アックスに反応する。謝るコトハに心配しました、とシャンクス。レヴェリーは、泣いていた。慌てるアックスは立ち上がり、ありがとう、とお礼をする。
「アックス殿も見つかった故、そろそろ戻るでござるか」
「そうだね……アックス、体が冷えてるから温まる飲み物、用意しなきゃ」
「アタシも手伝うわー」
「私もです」
「……みんなで飲みましょうか？ いい茶葉がはいったんです」
「そうしましょうか」
「僕の部屋？」
「貴様の為にやってくれるんだから、そうだろう」
「そっか！ じゃあ、行こう！」
アックスの言葉に、皆歩き出す。
空を見て呟く人物が一人。
何を言ったのか。
それは本人しか知らない。
「アックス殿、手が冷たいでござるな」
「コトハは温かいね〜」
「コトハは、体温が少し高い、から……」
「ラ―グも意外に温かいわよねー」
「……そうか？」
「試しに……えい、です」
「！？」
「どうなのかな、シャンクス？」
「リゼルさん、フォルテさん。ラ―グさんの手、温かいです」
「それは……良かったな」
今、宿命という灯がともされた。
――ほのおはもえる。もえつきるまで、それはとめられない。そう、だれにも――
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