「…ふぅ。」

やっと仕事が一段落して、遅めの昼休憩をもらって食堂へと向かう。
まばらに兵士が出入りする中、一人座って昼食を取っていると、誰かが向かいの席にドサッと乱暴に腰掛けた。

一瞬びくっとしながらも顔を上げると、目線を逸らしたままのリヴァイだった。
彼は足を大きく組み、右手をテーブルの上にどんと置いた。

いつにも増して横柄な態度。
視線は辺りを見渡していて…誰か探してでもいるようだ。
ただでさえリヴァイは目立つのだから、周りの兵士もちらちらと不機嫌そうな彼の動向を伺っている。

「リヴァイ？」

「どうだ。仕事は」

興味も無さそうに彼は問う。

「頑張ってるけど…。どうしたの？」

何か私仕事でミスした？

「…いや」

彼の目当ての兵士はいなかったのか、彼はやっと私に視線を戻した。

「お前、顔色が良く無いがしっかり寝ているのか」

「えっ。本当？
確かにここに来てから睡眠時間は短いかも…」

慌てて自分の頬に手を当てると、確かに冷んやりとしていた。
血色が良いとは言えないだろう。
顔色をリヴァイに言われたくないが、新しい環境と仕事に緊張が続いているのも確かだ。
働くならば体調管理も自己責任なのだから、皆を裏から支えるためにも体調を崩さないようにしなければ。

「昔っから悩み事なんて無さそうな顔してんだからな…夜くらいはしっかり休め。
一丁前に悩むな。
どうせくだらないことでも考えてんだろ」

……。
一瞬真剣に悩んだというのに。
なにか、とっても失礼な事言われた気がする。
夜はほとんどあなたのこと考えてます、なんて言えずにじろりと視線を返す。
リヴァイにとってはくだらないことかも知れないけど、私にとってはくだらなくなんて…ないんだから。

「リヴァイに言われたくないよ。
そっちこそ疲れてるみたいだけど、しっかり寝てるの？」

私なんかより忙しそうなのはリヴァイの方だ。
会議に、報告書に、部下の管理にいつも色々な仕事をこなしているらしい。
同じように本部に出入りしていても姿を垣間見ることさえ少ない。
私以上に動き回っているか…書類の整理に追われているか。
どちらにしても休憩している場面も見かけないのだから、多忙なのは目に見えている。
…談話室や給仕室以外で休憩しているのならば話は別だが。

上とのやり取りは、さぞ気力を使うことだろう。
彼は、質問の答えを少し考えていたようだ。

「まぁ…支障がない程度にはな」

…やっぱり、自分こそあまり寝ていないんじゃない。

彼にこそゆっくり休みを取って欲しいのに。
前々から彼は夜遅くまで本か何かを読んでいて、朝早く起きるタイプだった。

実際に彼が…私がいたエルヴィンの実家に泊まることは無かったが、話の端々でそういう人なんだとは分かっていた。

一度だけ、夜遅くにエルヴィンとリヴァイが来ていたことがあった。

既に眠っていた私は、二人の小さな話し声で目を覚まし、寝衣のままで廊下へと出た。
二人で何やら深刻そうな話をしていたのが、少しだけ開いたままの客室の扉から灯りと共に漏れていた。

深く考えずにその扉を軽く押してしまった。

ぎっ、と音を立てた扉に、体が身震いした。
その音にエルヴィンが顔を上げ、リヴァイもすぐに私を見た。


「エマ……」


そう私の名を呼んだリヴァイの表情はいつもの彼だったのを見て、泣きそうなほど安堵したのを覚えている。

だって扉の隙間から一瞬だけ見えた彼の横顔は、
今まで見た事がないほど冷たいものだったからーーーーー。



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