その黒猫は旅をしていた。
もう永い永い時を独りで。
黒猫にはこれといった寿命は無く、故に旅は無限に感じられた。
国境を渡り、時には船に紛れ込み海さえ渡って、ただ黒猫は歩き続けた。

重い足取りであった。
黒猫はもう諦めていた。
ただ前へと進むことに慣れた四本の足が、自然と次へ次へと行くままに歩き続けていた。

…この世界に黒い猫はもういない。
遠い日の魔女狩り、相棒の黒猫もまた皆同じ運命を辿り…。

愛し仕えた魔女により、こっそり寝かされ隠されて、難を逃れた生き残りがこの猫で。
黒猫はもうこの旅猫だけ。
黒猫は永遠にも感じられる時をひたすらじっと堪え、懸命に探していた。たった一人を。

寒い季節は過ぎ、時は春になっていた。
幾度目の春か、黒猫はもう数えるのも疲れていた。
しかし春以外の何かが、黒猫に何か訪れを告げていた。
ひょっとしたら？
…いや、もう期待はしないと決めた筈だ。
けれど足は真っ直ぐ気配のする方へ。

造られた美の誇る少し機械が混じった街から外れ、まだ昔の緑が自然に残る森の奥へ奥へ。
懐かしい。
この景観。この空気。
ああ、懐かしい、この気配。
森のほとり、一軒の小さな白塗りに赤瓦の家。
足取りは自然と期待のまま早くなり、黒猫は開いた扉の向こうに飛び付いた。
受け止めた魔女はもう姿形は違うけれど。
確かに同じ魂が灯っていた。

暖かい、幾年振りの暖かい両腕。
黒猫はやっと…やっと…。


「ありがとう探してくれて。アナタに会う為にまた生まれて来てしまったわ」

またよろしくね、私の猫ちゃん。


──世界を渡る黒猫の、これは永い永い旅末(たびまつ)のお話。


2015.3.28

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