宗三を降ろしてから一週間程が経ち、給料日が来た。
私はいつも通りみんなにお小遣いを配って、必要な物の買い出しに行く。
食材は歌仙と光忠、資材は私が買いに行くことになっていたが、今日は私的な買い物もしたかったので清光を誘った。
「主が誘ってくれるなんて珍しいね」
「今日は、服を買い足そうかと思って」
「ふーん、思ったより長続きしてるんだ。
すぐに飽きるかと思ったけど。
まあ、そういうことなら俺に任せてよ」
思った通り、清光は着飾ることに関してとても頼りになる。
「じゃあ、歌仙と光忠はここで……」
普段食材を買う店へ続く道で二人と別れようとしたら、二人はきょとんとした。
「まさか、ここで別行動になるつもりかい？」
「当然僕らも行くよ？」
「え、何故」
別に、そんなに大人数を巻き込む程のことでもないのだが。
「僕が主を雅にして見せよう」
「僕がかっこよくしてあげるよ」
食材買ってきてくれよ、とはとても言えなかった。
仕方ないので四人で呉服屋に入ったのだが、買い物とは、想像以上にハードなイベントだった。
「絶対に主には淡い色が似合うよ！」
「いいや、僕らの時代ならとっくに結婚している歳だ。
落ち着いた色合いの方が風流だよ」
私は今、大の男二人の言い合いから目を背け、現実逃避をするように店先から覗く青空を眺めていた。
「……主、生きてる？」
「一応……清光、さっき清光が選んでくれた上衣だけ買って帰ろうか……？」
「いや………流石に放って帰ったらまずいだろ」
「ですよね………」
この異常な光景をどうしたものか。
軽く絶望していたら、二人が私の方を振り向いた。
「そうだ、着てみたらいいじゃないか」
「そうだね、似合うものを着るのが一番だ」
もうどうしてこうなったのかわからないが、それで済むならもうそうしよう。
清光が選んだのは清光の爪紅のような紅色、光忠が選んだのは淡い黄色、歌仙が選んだのはすみれ色、それら全てを試着するのは非常に面倒だった。
それでもなんとか三着を着終えると、三人は複雑そうな顔をした。
「………主って、何でも似合うんだね」
「元はいいからね。
だから、ジャージなんてもったいないって言ったんだ」
褒められているようで照れ臭いながらも嬉しいが、私には素直に喜ぶような気力が残っていない。
自分で言い出しておいて何だが、もうどれでもいいから終わらせてくれ、と思った矢先。
「いっそ全部買ったらいいじゃないか」
「ああ、それがいいね」
とんでもない話になっていた。
「いや待って、そんなにいらないよ、もったいない」
何を言っているんだ、こいつらは。
私の服なんかにそんなにお金をかけても仕方ないだろう。
和服は下に何枚も着るので、毎日洗う必要はない。
洗い代えもたくさんはいらないのだ。
「僕が毎月預かっている生活費は余っているんだよ。
今使わなくていつ使うんだ」
勢いに押され、結局三着買うことになってしまった。
まあ、別にいいのだが。
宗三は、今度こそ褒めてくれるだろうか。
素直に褒めてくれるところなんて、想像できないのも事実だけど。
翌朝、朝食の席で宗三と目が合った。
今日は少し涼しいので、すみれ色の上衣を合わせてみたのだが、どう見えているだろうか。
しばらく見つめ合ったまま反応を待っていたのだが、宗三は何も言わない。
「……宗三、沈黙されても困る」
「あ、ああ………申し訳ありません」
………うん、それだけか。
宗三はなかなかハードルが高いようだった。
◇
「よお、宗三の旦那」
「薬研ですか………何でしょう」
「今朝、どうして大将に何も言ってやらなかったんだろうな、と思ってな。
昨日買い物に行って選んできたのは知ってるんだろう」
もちろん、そんなことは知っている。
審神者が、おそらく僕の反応を待っていたことも。
「………意地が悪いんですね、大体予想はついているのでしょう」
「まあ、な。
言葉が出てこなかったとか、そういうことじゃないか？」
「その通りですよ」
初めて会った日、袴に着替えた審神者を見たときにも、似たような気分になった。
作業着を着ていた彼女と、まるで別人だと。
女性は装いで雰囲気を変えるものだと知ってはいたが、実際目の当たりにしたら困惑してしまった。
そうして、今朝も、言葉を失っていた。
情けない話だ。
「わからなくもないが、あの反応はいただけねぇな。
大将は心が広いが、女ってのは面倒なものだ。
いつまでも素っ気ない態度じゃ嫌われるぜ？」
確かに、薬研の言う通りだ。
僕はまだ、彼女に嫌われたくはない。
まだ化粧も知らないあの女性がどう変わって行くのか、興味があるのだ。
「仕方ありませんね……刀解されてはたまりませんので、機嫌をとってみましょう」
そうぼやく僕を、薬研は可笑しそうに眺めていた。
