09

少しずつ広がる視界。意識がはっきりしてくると、痛みもさらに増してくる。気が付けば名前は彼に背負われ揺られていた。


『痛いっ…』

「！」

耐え難い痛みに名前が呟くと、ピアーズの歩みは止まった。

「気が付いたか」

背から下ろされ名前は壁に凭れて、顔を歪ませた。目を瞑り自ら心を落ち着かせようにも、気持ち悪さに呼吸は浅く、額には脂汗が浮かぶ。

「…ちょっと見せてね」

ピアーズが腕を見ている。
名前は重いまぶたを上げて、辺りを見渡した。

コンクリートの壁。じめじめした空気が息苦しい。錆びたパイプから雫が滴る音。ここは通路か…？蛍光灯は寂しげな光を放っている。

「………」

名前の包帯には鮮血が滲んでいた。ここへ落ちたときの衝撃のせいだろう。このままでは彼女が危ない。彼は手持ちの器具と新たな包帯で止血を試みる。

『…っ！』

それは処置完了を知らせるように、呆けていた名前は急にきつく結ばれた包帯に唸った。


―――シャッ、シャッ…。

『………？』

音に反応して彼女がうっすら目を開けると、スナイパーグローブを外したピアーズの手のひらに無数の錠剤が乗っていた。

「口を開けて」

彼の指先が運ぶ錠剤が唇に触れ、指の腹が粒を押し込む。舌も痺れるツンとしたハーブの味。上手く呑み込まずにいられると、ピアーズはカンティーンを取り出して彼女に水を飲ませた。

僅かな隙間から錠剤を口の中に入れるたびに、彼の指先も舌に触れて濡れていく。もっと口を大きく開けたくても、その気力さえ今の名前にはない。

「大丈夫…？」

ピアーズの指を咥えながら彼と目が合った名前は、こんなタイミングで話してきた彼をちょっぴり恨んで目を伏せる。
即効性の錠剤はよく効き、水に濡れた口元を彼に軽く拭ってもらった頃には、真っさおだった名前の顔に少し色味が戻ってきた。


「少しこの先の様子を見てくるね」

『……えっ…？』

「安心して、遠くには行かない。すぐ戻る」

名前の重たい腕では立ち上がろうとするピアーズの服の袖を掴めない。
だから代わりに懸命に何度も呟く。

『(行かないで)』

その言葉はもちろんピアーズに届いていた、だが彼は名前を助けたいからこそ、先を急がなければならないと知っている。

「待っててね」

彼が浮かべる優しい笑顔。
でも彼女にとっては悲しみの材料にしかならない。
どれだけ目に涙を溜めても、彼は武器を握り締め立ち上がる。

そしてついに駆け出した彼の背を、彼女は悲しげな目で見送るしかなかった。