FREAK OUT | ナノ
「実験は」
「ふふ、今回については、問うまでもない筈ですわよ」
抉れた壁を目の当たりにし、どよめいていた科学部員達は、突如現れた少女に息を呑んだ。
薄暗い科学部の廊下をも照らすような、長い白金の髪と、白皙の肌。身に纏った衣服さえも白く、歳の頃十二歳前後とは思えぬ美しさも相俟ってか、全身が仄かに輝きを放つかのように眩い。
その造り物めいた容貌と、車椅子に腰掛けているせいか、まるで人形のような印象を受ける。
宝石のように青い瞳をすぅと細め、壁の前で笑うカオルを見据える顔が冷ややかなのも、そう思わせる一因か。
何故こんなところに、こんなにも美しい子がいるのだろうかと、一同が唖然とする中。カオルはクスクスと肩を小さく震わせながら踵を返し、少女に向き直した。
「彼女の生還と覚醒は必然。そう貴方が予言されたからこそ、”英雄”の娘を強制覚醒させる許可が下りた。
全く、研究者泣かせな能力だこと……なんて言ったら、不謹慎と思われるかしら」
「……自分の子供さえ実験台にするような”狂科学者”が、そんなことを気にするなんて、意外ね」
よく研がれた刃物のような言葉が落ち、科学部員達は背筋が凍る思いに肩を狭めた。
だが、それを向けられたカオルと、少女の車椅子を押してきた――彼女と対照的に、スーツも髪も、瞳さえも黒い男は、平然と笑っている。
それで、噛み付くのが馬鹿らしいと思ったのか。いや、元よりカオルと論争する気がなかったのだろう。少女はすぐに、ふいとカオルから眼を逸らした。
「まぁ、いいわ……どうだって。私がわざわざ此処に来たのは、変動した未来を見るのに必要なものを視る為だから……」
そう言って、少女はカオルの後ろ。酷く穴の空いた壁を、まじまじと見つめた。
此処で何が起きたのか、カオルからそれとなく話に聞いていた科学部員達よりも、彼女の方が理解しているようだった。
暫しその場を眺めた後、少女は何とも言い難いような顔付きをして、再度カオルに目をやった。
「……これが、彼女の力なのね」
「えぇ。やはり、あの”英雄”の娘だけあって、素晴らしい力を持ってましたわ」
「…………そう」
ほんの少し眉を顰めると、少女は目蓋を下ろし、それから、幾何かの静寂が訪れた。
空気がぴんと張り詰め、息をする僅かな音でさえ零してはならないような閑寂。
その果てに、少女はゆっくりと眼を開き、ぽつりと呟いた。
「……きっと、二週間後になるわ。お爺様が、彼女のもとに向うのは」
「あら、思っていたよりずっと早いのね」
一体何のことか、そもそも何が起きているのかさえ、科学部員達にはよく分からなかった。
それを、少女の後ろから男が嗤っているのにすら、気付くこともなく。一同は、カオルと少女の会話に聞き入って、脳内で渦巻く混迷を解こうとした。
「”Ｘデー”まで、そう時間がないもの……。これからは、何もかもが怒濤の勢いでやってくるわ」
「ふふふ、そう。それは、困ってしまうわねぇ」
困ってしまうといいながら、心底愉しそうに笑むカオルに、ついに少女は顔を顰めた。
彼女の面の皮の下に潜んでいるものを、少女は知っている。
眼を細め、蛇のように舌なめずりするこの女は、真性の”狂科学者”だ。
結末が分かっていたにしても、人の命を天秤に掛けて、平然としていられる。
もし自分が許可を出していなかったとしても、この女はきっと、彼女を”英雄”に仕立て上げようとしただろう。
だから、この女は嫌なのだと。そう吐き捨てるような面持ちをしながら、少女はカオルに合せて上向きにしていた頭を、ことりと下ろした。
「……もう行くわ。兵房（つわぶさ）、お願い」
「かしこまりました」
兵房と呼ばれた男は、にったりと眼を細めて会釈すると、車椅子を押して行ってしまった。
ほんの数分そこにいただけで、この場の空気を根こそぎ変えていってしまった少女達に、科学部員達は暫し呆然としていたが。
二人の影が見えなくなった頃。一人が堪え兼ねたような声で、カオルに尋ねた。
「……芥花部長、今のは」
「総司令官殿のお孫様……と言えば、分かるかしら」
「「！！！」」
その一言で全てを理解した一同は、今更ながら後を追うように、少女達が消えた方へと眼をやった。
総司令官――神室岑尚。その孫娘と言われて、科学部員達は合点がいった。
カオルと少女の会話の意味も、何故彼女が此処に来たのかも。何もかも。
「じゃ、じゃあ、あの女の子が管轄部の……っ？！」
「えぇ、そうよ」
カオルは、足元に転がっていた破片を軽く小突いて、デスクに腰掛けた。
壁が壊れたことなど、どうでもいい。少女が来たことでさえも、気に留める理由がない。
そんなことより、早く報告書を仕上げて、次の実験へと、カオルはその眼で見たことを細密に書き記しながら、この未来を自分に伝えていった少女の名を、憐みを込めたような声で口にした。
「彼女が、神室日和子（かむろ・ひわこ）管轄部長。通称、”ＦＲＥＡＫ ＯＵＴの眼”よ」