花井はクジ運が悪い。
ついでにジャンケンも弱い。
これは野球部内における全員共通の認識である。
甲子園行きの切符を手にする足掛かりとなる夏大のクジ引きで、見事桐青を引き当てた事に始まり、先攻後攻ジャンケン、買い出しジャンケンなどはほぼ全敗だ。
「…だから阿部が行けば良かったんだよ」
「…だって部長の仕事じゃん」
とある昼休み、食堂の一角。
主将組の３人が集まり、ミーティングでもしているのかと思いきや、３人は随分暗い顔をしている。
中でも花井は深く落ち込んでいるようにも見える。
「………」
「………」
「「………ハァ」」
「オレを見て溜息をつくなぁ！！」
耐え切れず、顔を真っ赤にして怒鳴る花井。
栄口と阿部の２人は心底面倒そうな顔で呆れ返っている。
「イヤ解るよ。花井のせいじゃないよ。でもさぁ…」
「運動部１２組もあんのになァ」
「何だってんだ！１２分の１を引き当てたんだぞ！いっそ喜べ！」
花井、ヤケである。
もう笑っているのか泣いているのか怒っているのか解らない。
「…とりあえず、今日の練習前にみんなに報告しよう」
「花井、南無さん」
阿部、合掌。
そして花井、運命の放課後。
「野球部で出し物ぉお！？」
キャプテンズの報告を受けて、案の定巻き起こるブーイング。
花井の胃がシクシクと痛む。
「今度の文化祭で、第二グラウンドの一角が場所余るんだと。それで生徒会から運動部のどれか1組に枠を埋めるよう言いつかった訳だ」
「それでまぁ…花井が見事当たりを引いちゃったと」
良くできた副キャプズから、事の顛末が説明される。
沈みゆく太陽を眺める花井の精神は、もうどこか遠い国に行ってしまったようだ。
「別にいいけど…」
「クラスの出し物もあんのになぁ」
「や、そこは安心しろ。オレらがやるのは２日目の午後だけだ」
「それって結局働き詰めになんじゃん！」
「出し物にもよるけど…何やんの？」
「文化祭まで１ヶ月もねーぞ」
「それを今から決める」
「練習はー！？」
「急ぎなんだよ！少し黙れ田島！」
やいのやいの騒ぐ部員達。
しかし今回ばかりは、花井のクジ運を恨むほかはない。
「まぁまぁ、うまくやれば野球部の宣伝にもなるし！来年有望な新入生が入るって考えればそう悪い事でもないよ！さ、ちゃっちゃと決めちゃおう！」
側に居たモモカンの一声で、一同心を入れ替える。
決まってしまったものは仕方が無い。
問題は、文化祭当日まで１ヶ月を切った限られた時間の中で、何をやるかである。
全員丸くなって座り、出し物について話し合う。
「安直に屋台は？」
「予算が無い上に準備期間が短すぎるだろ」
「そっかぁ」
沖の出した屋台案は、クリアせねばならない条件が多すぎる為却下。
考えてみれば、かなり条件は不遇である。
「じゃおばけ屋敷！」
「屋外でどーやってやるんだよ」
「１組でやんのに部活でもなんかヤダよ…」
「栄口オバケ役やんの？」
「体よく押し付けられちゃった。巣山もだよ」
「ウチけっこー気合い入ってんぞ」
「マジ！？遊び行くわ！」
「水谷。話逸れてる」
水谷のおばけ屋敷案も却下。
ここでもう1つの問題も提起された。
クラスの出し物と被らない事である。
「１組はおばけ屋敷で…３組は何やんだ？」
「ウチ射的」
「ってか、縁日みたいなヤツ」
「祭りか！いーなー！」
「オレ、的当て…」
「あるよ。三橋も遊びおいでね」
「ウヒッ」
どうやら的当てがやりたいらしい三橋に、西広がニコリと答えた。
歳の離れた長男と末っ子のようなやり取りが微笑ましい。
「で、９組は？」
「オカマ喫茶！」
「ぶはっ！マジで！？」
「３人共女装すんの！？」
「おー！浜田が衣装作るってよ！」
「準備手伝えねーから当日働くっつったら勝手に決まりやがった」
「うははは！ゼッテー見に行こ！」
面白がる田島に、少々不機嫌な泉。
三橋は恥ずかしそうだ。
名物トリオの女装は確かに見ものである。
９組の実行委員は、間違いなく女装をやらせたい確信犯だろう。
「ウチは看板作りだから…まァ今言ったヤツ以外でだな」
「７組看板なの？」
「おー。製作班とチラシ製作班と当日の呼び込み係。いわば雑用」
「オレらはもちろん呼び込み」
「結局、当日は全員ぶっ通しで働く訳だ」
部員達は皆クラスの準備に参加しない代わりに、当日働く事でクラスメイトと折り合いをつけているらしい。
２日目は働けない事を実行委員に話したら、またどやされる事だろう。
自然と皆表情が暗くなるが、仕方あるまい。
クラス毎の出し物が解った所で、本題に戻る。
予算は安く、限られたスペースの屋外で出来、かつ準備が簡単で、野球部の宣伝にもなるもの。
考えれば考えるほど条件が厳しすぎる。
「劇…くらいしか思いつかないよ…」
「オレも…」
「…やりたいか？」
「「ヤダ」」
３組ズがやっとの思いで捻り出した案も満場一致で却下。
いくら考えても唸り声しか出てこない状況が続く。
モモカンや篠岡も一緒に頭を抱えているが、誰も良い案は思いつかないようだ。
そして悩み始めて５分が経った頃、頭がショートした田島が痺れを切らした。
「あーもー！鬼ごっことかでいーじゃん！野球部対全校生徒！」
「無茶ゆーなよ」
「ンなスペースどこに…」
「面白いじゃない！」
田島がヤケで出した案に、なんとモモカンが乗った。
「みんながユニフォオーム着て、校内を逃げ回るんだよ！受付は千代ちゃんにお願いして、参加者対みんなで校内鬼ごっこ！」
「あーいいですね！捕まえた人数で景品と交換、とか！」
モモカンの案に、篠岡も乗った。
部員達は目から鱗である。
「確かに…ユニフォーム着て走り回るから宣伝にもなるし」
「金かかるのは景品だけだし」
「場所選ばないし」
「準備も要らないし」
「楽しそうだし！！」
かくして、野球部の出し物は決定した。
「うおー！なんか楽しそー！」
「校内もOKなら遊びながらでもいいんだよね！？」
「やっほーい！」
「ナイスだぜ田島ー！」
田島の妙案から発展した催し物に、皆俄然やる気が沸いてきたようだ。
しかし、モモカンはまだ何か案があるようで、不適な笑いを浮かべている。
「でも、それだけじゃつまらないよね！そこで、１番成績の良かった人！つまり１番捕まった回数が少なかった人には、おにぎりの具をとびっきり豪華にしましょう！」
「マジすか！？」
「カントク！！オレ焼肉がいいです！！」
モモカンのご褒美予告によって、部員達のテンションはフルスロットル。
キャッホキャッホと猿のように喜んでいる。
「ただし！！」
しかし、その喜びも束の間。
モモカンがタダでご褒美をくれる訳ないのだ。
「１番成績が悪かった人！つまり捕まった回数が１番多かった人には罰ゲームを用意しておきます！だからみんな、心して掛かってちょうだい！」
罰ゲーム、という言葉に真っ先に反応したのは巣山だった。
まさか、またあのマズイプロテインなのでは。
脳裏をよぎった思考にかぶりを振るが、彼女の事だ。
──有り得る。
「それじゃあみんな！張り切って練習始めましょうー！」
部員達の不安をよそに、モモカンの元気な掛け声がグラウンドに響いた。
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