おにいちゃんだから

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20万hit企画（幼稚園の頃）

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「おかーさん、紅葉だいじょーぶ？」


ベッドで呼吸荒く眠る紅葉を心配そうに見つめ、出水は呟いた。そんな出水を安心させるように母は出水の頭を優しく撫でる。


「大丈夫よ。紅葉は強い子だから、すぐに元気になるわ」
「紅葉つよいこ？」
「そうよ？だって公平の妹でしょ？」
「おれのいもーと！」
「だから大丈夫。それより公平？あんたは遊びに行く約束してるんでしょ？早く行かないと遅れちゃうわよ」
「……うん」


母に背中を押され、扉へと向かった。けれど紅葉を心配するように何度も振り返る。


「大丈夫だから、いってらっしゃい」
「………うん」


ゆっくりと中を気にしながら部屋を出ると、それと入れ替わるように紅葉が目を覚ました。


「あら、起きちゃった？プリン食べる？」
「……おにいちゃんは…？」


母の言葉をぼーっと虚ろな目で聞いていたが、風邪で掠れた声で紅葉は違うことを口にした。


「お兄ちゃんはお友達と遊ぶ約束してるからお出かけしたわよ」
「…やだ…おにいちゃん…っ」


熱のせいか出掛けたと聞いたからか、紅葉の瞳は涙で潤む。
潤んだ瞳からはすぐに大粒の涙が溢れ始めた。


「やだ…やだぁ…おにいちゃんおでかけやだぁ…！」
「お兄ちゃんはお兄ちゃんの用事があるんだから、ワガママ言っちゃダメよ？」
「ひっく…うぅ…おにいちゃんいかないで…」


いつも笑顔で滅多に泣かない紅葉だが、風邪で弱っているせいか、大きな声で泣いてしまう。双子の片割れでなければ埋まらない寂しさに、母はどうしたものかと思案した。

しかし、そこで部屋の扉が開く。
振り向くと、そこには出掛けたはずの出水が。


「あら公平？どうしたの？」
「…紅葉、ないてるから…」


そういうと、とぼとぼと紅葉に近付いていく。そしてベッドへ身を乗り出し、泣いている紅葉の頭をぽんぽんと撫でた。


「紅葉ー！おれどこにもいかないからなくなよ！」
「ひっく…お、おにいちゃん…！」
「よしよし」


ぽんぽん乱暴な撫で方だが、段々と紅葉は落ち着いていく。


「約束はいいの？」
「いい！おれは紅葉のおにいちゃんだからめんどうみるんだ！」
「…そう。でも紅葉の風邪移ったら大変だから…」
「おれが紅葉のかぜやっつける！」
「でも公平が辛くなっちゃうわよ？」
「いい！紅葉つらいの、おれががまんするから！」


紅葉の頭を乱暴に撫でながら、頑なに離れようとしない。撫でられ続けた紅葉の髪はボサボサだ。けれど、とても嬉しそうに笑っている。その光景に母は微笑んだ。


「公平いいお兄ちゃんね！じゃあ紅葉のこと寝かせてくれる？」
「わかった！」


出水はベッドに乗ると、紅葉の隣に寝転ぶ。


「紅葉！はやくねて、はやくかぜやっつけるぞ！」
「うん！」


2人で並んで寝て手を繋ぎ、微笑んだ。
そして人肌の暖かさで2人からはすぐに寝息が聞こえてきた。そのことに母はほっと息をつく。


「…とりあえず、お友達のところには連絡しておかないとね」


しばらくは遊びに行けない、と。


（完）

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