※死ネタ
原形留めてないけれども「牡丹灯篭」パロ
「三成殿が実は生きていた、なんてこと、ありませんよね」 突如幸村の口から発せられた言葉に、兼続は訝しげに瞠目した。 「いきなり何を言うんだ幸村。…三成は六条が原で処刑されたろう」「そうですよね。変なことを聞いてすみません」 幸村は思案するように目を伏せた。 「何かあったのか？」 兼続は思い切って聞いてみた。そう聞いたところで、幸村は言いはしないだろうとは思ったが。 案の定、幸村は少し悲しげに笑った。 「何でもありませんよ」 それが嘘だということはすぐ分かった。だがこれ以上詮索することは兼続にはできなかった。 真夜中だ。 明かりなき漆黒の闇の中、月明かりで辛うじて腕が見える程度。 しんとした静けさ。幸村はゆっくりと起き上がり、音を立てぬようにするりと部屋の外に出た。 戸の前に立ち、じっと待つ。 かすかに空気が蠢いた。生温い夏の宵の空気が、一瞬にして変質したのを幸村は感じ取った。 幸村はただじっと待つ。 冷気がもやのように漂い始めた。それは何かの訪れを予感させるように、奥深いところから漂って来るようだった。 ひた…ひた… 何かが静かに歩いて来るような、そんな音がした。 じっと目を凝らせば、白い何かが向かって来るようだった。朧げに闇夜に浮かび上がるそれは、愛しい者の形を成していく。 幸村の唇が震えた。 「三成殿…」 黄泉の国に行ったはずの恋人は、淡く優しげな笑みを浮かべて目の前に立っていた。 腕を引かれ、そっと抱き締められる。その腕は氷のように冷たかった。でも、触れている。 幸村は瞼を綴じて、その腕を三成の背中に回した。 「…きむら…幸村っ！」 「…はっ…すみません！」 しまった、というように罰の悪い顔をして、急いで幸村は居住まいを正した。 「寝不足なのか？」 珍しく集中していない幸村を心配して兼続が声をかける。 「はい…ちょっと眠れなくて」 でも大丈夫ですよ、と幸村は笑った。しかし兼続には無理をして笑っているように見えた。 幸村の目許にはくっきりと隈ができていた。 最近幸村は少し痩せた気がする。ときおりふらついたりもしている。何か悪い予感がした。 兼続は、再び書簡に向き直った幸村を見た。 「幸村、今日は上田城に留まるよ」 「そうですか！では部屋の方を用意させますね」 「ああ、すまないね」 失ってたまるものか。兼続は胸の中でその思いを反芻した。 幸村が言わないのなら…見張るしかない。 その夜は静けさに満ちていた。 亥の刻を過ぎるころ、兼続は宛てがわれた部屋を抜け出した。 あえて隠しているだろう幸村の秘密を盗み見るのは、兼続としても気が引けた。それは不義ではないかと思ったりもした。だからといって、やつれていく幸村を、もう見ていられなかったのだ。 これも幸村のため、間違ったことをしているなら諌めるのが友というものだ。兼続はそう言い聞かせて、忍び足で明かりなき上田城の廊下を進んで行った。 恐ろしいほどの静けさだった。 細心の注意を払って移 動しているはずなのに、衣擦れの音がはっきりと聞こえるほどに。幸村の部屋に近付くほど、闇が濃くなっていくような気がした。 なんとか幸村の部屋までたどり着くと、兼続は近くの柱の陰に身を潜めた。 肌に纏わり付く沈黙に、息が詰まりそうだった。 杞憂であればいいのに、と兼続は何度も思って待っていた。 やがて、子の刻を向かえるころ、その沈黙を破って、幸村の部屋の襖が開いた。 兼続は、するりと中から出てきた人影に神経を向ける。じわりと手のひらに汗がにじんだ。 ゆっくりと、場に変化が生じていく。だんだんと肌寒くなってきたのだ。背筋を悪寒が通り抜けた。 特に濃い廊下の闇の端から、何か、白いものが現れる。 兼続は、表情を堅くし、いざという時のために持ってきた除霊札を懐から取り出した。 それは、ゆるゆるとこちらに向かって動き出した。裸足で歩いてくるような、不気味な足音がする。 ひた…ひた… 悪霊だ。 兼続は身構えた。 幸村の元に到達するまでに、倒さなければ。 だが、兼続は、それが人の形を成していくのを見て、絶句した。 あっさりと、硬直した兼続の横を、友の姿をしたものは通り抜けて行く。 はっと気が付いて、あわてて振り返れば、二人の抱き合う姿が見えた。 幸村の閉じていた瞼が開かれ、幸村と三成は見つめ合う。 ぐいと三成が幸村を引き寄せる。二人の唇が重なった。 長い長い口付けだった。切なげに視線が絡む。この刹那を永遠にでも引き伸ばさんとするかのように、二人は互いを求め合っていた。 重なっていた顔が離れた。はあっと艶めかしい吐息が響く。 「三成殿…」 幸村が、低く掠れた声で、ぽつりと呟いた。 三成は何も言わない。彼は優しげに笑っていた。 三成の左手が幸村を押した。促されるままに、幸村は部屋に戻って行く。三成も、それに続く。 ふっと一瞬だけ、三成と兼続の視線が交錯する。彼の口角が吊り上がる。三成は暗い狂気をありありと滲ませた鋭い瞳で兼続を射貫いた。 兼続はしばらくの間縫い止められたように動けなかった。 |