「やっと見つけた！」 薮の向こうに三之助の姿を確認して、俺は声を張り上げた。既に迷子になってから数刻は経っており、辺りは薄闇に包まれている。俺は迷子縄を握り締め、ずんずんと進む。 「よし、お前そこ動くなよ！…ってうわぁ！」 ふっと足場がなくなるような感覚がした。どうやら段差があったらしい。足を滑らせた俺は、盛大にこけた。 ぎょっとした三之助がすばやく駆け寄ってくる。 「大丈夫か？」 「いってぇ…足くじいたみてぇだ」 左の足首が痛い。歩けないほどではないが、山道を抜けるのはつらそうだ。 三之助は少し逡巡する素振りを見せた。 「歩ける？」 「どうだろ…」 「そっか、じゃあちょっと我慢しろよ」 奴は立ち上がると、俺のひざ裏と背中に手を回し… 「よっと」 「なっ！！」 あろうことか横抱きにしやがった。 背負うとか、肩を貸すとか、もっと他になかったのかよ。 顔が火照る。やめてくれ、と抵抗するが、自分より一回りでかい体はびくともしない。 ああ、ニヤニヤしてるその顔、殴りてぇ。 「あー、なんかちゅーしたい」 「は、な、何いってんだ！」 いいじゃん、させてよ。なんて言って、三之助が顔を近づけてくる。 真っすぐ俺を見つめる瞳だとか、心臓の音も聞こえる距離だとか、そういうものにいちいちどきどきしてしまう自分が恥ずかしい。 なんだかお前ばっかり余裕そうなのがむかつく。 …なら、奪われる前に奪ってやれ！ 「ばーか」 ぽかんとした表情の三之助に、してやったりという感じだ。 後頭部を引き寄せて、短く触れるだけの口付け。俺は顔をぱっと話して、にっと笑いかけた。 |