「バレンタインデーってのは、もともと男が愛する女に花を送ったことがルーツなんだよ」 野に咲く花のみ、細いリボンで束ねられただけの花束の香りを嗅ぎながら、しいなは小さく「へえ」と感嘆の声を上げた。それを見てゼロスは不服そうな顔になる。 「…鈍い女だな」 「え？」 「愛の告白のつもりだったんだけど？」 軽い口調に、しいなはかっとなって花束を投げ返しそうになった。そう、この花束はゼロスにもらったばかりのものだったのだ。 しかし花に罪はない。ぐっと堪えたしいなに、ゼロスは笑った。 「女の子から野郎にチョコレートを送るってのは、菓子業界の戦略らしいぜ。まあ、それに乗せられちゃう女の子も可愛いと思うけどな」 しいなは小さく唇を尖らせた。 「で、しいなから俺さまへのチョコは？」 「なっ…、なんであたしがあんたに！」 「あるんだろ？ 解ってんだよ」 黙り込むしいなに、ゼロスはにやりと笑う。 「ロイド君にチョコレートケーキ」 「…なっ！」 「がきんちょにはミルクチョコレート」 「……」 「リーガルの旦那にはチョコレートクッキー」 「…なんで知ってるのさ」 「本人たちに聞いた」 しいなは溜息をつく。いよいよ観念せざるを得ないかと思いはじめた途端。 「俺さまが最後なのは本命だからだよな？」 「義理だよ、義理！！」 「あだっ！？」 しいなの右手から放物線すら描かない剛速球が放たれ、ゼロスの顔面にヒットする。尻餅を着いた膝の上に、シンプルな生成のハンカチで出来た球が落ちた。 「…色気のねえ包み」 「うるさいよ！ あんたに振り撒く色気なんかあるか！！」 それについて反論をする気はなかった。ゼロスは左手で痛む鼻を撫でながら、右手で包みを開く。雫型のチョコレートが７･８個入っていた。がっくりとうなだれる。 「チョコの形まで色気のねえ…あだっ」 「殴るよ！」 「殴ってから言うな、アホしいな！」 「うるさいこのアホ神子！！」 口喧嘩しながらゼロスはひとつを口に放り入れる。しいなは少し不安そうに紅い頭を見下ろした。しばし味わってから口端を持ち上げる。 「なるほどね。食い意地の張ったロイド君にはでっかいチョコレートケーキ、お子様ながきんちょにはミルクチョコレート、紅茶好きなリーガルの旦那にはチョコレートクッキー。そして、旅続きで最近酒をゆっくり飲んでない俺さまには、チョコレートボンボン、ね」 しいなは顔を赤くした。全員に違うチョコレートをプレゼントした理由まで見抜かれている。 「おまえらしいじゃねーか。相手のことまで考えて、よ」 ゼロスは左手にしっかりチョコレートを持って立ち上がる。しいなの左手にはまだ花束があった。 「…でも、苦過ぎる」 「…え？」 「にげーよ。中にリキュールとか甘い酒が入ってるならまだしもよ」 「…文句言うなら返し…なっ！？」 唇にチョコレートを押し付けられ、しいなは言葉を止めた。絶句したしいなを見て、ゼロスはにやりと笑う。 そして、そのままそのチョコレートを口に放った。 「あっ！」 しいながしっかりと唇を当てたチョコレートを。 「ん〜、甘くなったな」 語尾にハートマークを付けて、ゼロスはご満悦そうだった。しかし。 「なっ…なんてことするんだい、この変態！」 「いでっ！ 殴るこたねーだろ、この妖怪暴力鬼女！！」 言い捨てて脱兎の如く逃げた。 「待てえっ！！」 「誰が待つかよっ！」 いつもの鬼ごっこ。 いつもと違うのは、ゼロスはしいなからもらったチョコレートをしっかり持っていたし、しいなはゼロスからもらった花束を決して手放さないこと。 ゼロスが好きなお酒の入ったチョコレート、しいなが好きな花。お互いの好みを知り尽くした、腐れ縁。それは、ただ甘いだけの関係では、ない。 END. |